Сырьем для этого производства служит наша еда. Она не поступает в печень напрямую, а проходит через желудочно-кишечный тракт, в котором расщепляется на три типа питательных веществ: углеводы, жиры (липиды) и белки. Рабочие фабрики «Печень», то есть ее клетки и ферменты (белки, которые вырабатываются этими клетками и позволяют им выполнять свои функции), отвечают за дальнейшее преобразование питательных веществ в новые соединения. А эти соединения, в свою очередь, питают наш организм и, следовательно, поддерживают в нем жизнь.
Вы когда-нибудь занимались организацией производства? При этом обязательно возникают сопутствующие проблемы с логистикой.
Все начинается с сырья, которое не всегда соответствует нормативам. То есть печень получает ненатуральные, переработанные вещества, из которых состоит питание в западных странах. Предыдущие поколения людей не приучили ее к такому сырью, в ней не заложена технология его переработки, однако она вынуждена работать именно с ним.
Также существует вопрос управления потоками. Что делать при недостатке сырья, то есть в тех случаях, когда мы едим мало или совсем не едим? Или, наоборот, как распорядиться сырьем, которое поступает в избытке, если мы едим слишком много или наше питание несбалансированное? В этом случае необходимо будет найти место и способ его хранения.
А еще печень, как и любая крупная фабрика, загрязняет окружающую среду: ни один производственный процесс не обходится без образования отходов. Но экологически чистое предприятие должно позаботиться об их утилизации.
И наконец, транспортная сеть, роль которой играют кровеносные сосуды, соединяющие печень непосредственно с сердцем, позволяет доставлять производимые ею вещества, необходимые для поддержания жизни, во все части организма.
А теперь давайте сядем за стол и рассмотрим подробнее, как все это происходит.
Приключение картофеля фри
Передо мной тарелка картофеля фри. Я не могу удержаться от искушения и съедаю ломтик.
Этот кусочек картошки состоит из крахмала, который по сути своей не что иное, как полисахарид — цепочка остатков глюкозы. Пока я его жую, слюна начинает переваривать крахмал. Кстати, если пожевать его пару минут, можно будет почувствовать сладкий вкус, немного похожий на вкус сахара, который мы кладем в чай.
Я глотаю. За несколько секунд кусочек картошки опускается по пищеводу и попадает в желудок, где размягчается и превращается в кашицу. После этого он будет готов пройти через тонкий кишечник — трубку, внутренняя поверхность которой не гладкая, а представляет собой множество мелких складок, увеличивающих ее площадь. В развернутом состоянии она может покрыть целый теннисный корт! Здесь из кусочка картофеля «готовятся» питательные вещества: его крахмал расщепляется на углеводы.
Теперь в действие вступает печень. Она распахивает свои ворота, чтобы получить те углеводы, в которые превратился жареный картофель. На самом деле она открывает единственные ворота, которые так и называются — воротная вена[5]. Ее роль — доставить печени продукты пищеварения. Это особенность печени: во все другие органы кровь поступает только одним путем — через артерии, а выходит из них по венам. И только печень обладает двойным кровоснабжением: не только через артерию в классическом понимании, но и через более крупную воротную вену. Также у нее есть и обычная, «классическая», вена, которая обеспечивает отток крови к сердцу.
Я доел порцию картофеля, закусил кусочком хлеба (также состоящего из крахмала, то есть углеводов) и выпил банку газировки (сладкой). Таким образом, моя печень столкнулась с нашествием углеводов, и у нее нет выбора — надо как-то с ними разобраться. На помощь ей приходит друг — поджелудочная железа: она постоянно контролирует количество углеводов, поступающего в воротную вену, и при их обнаружении производит инсулин, который «стучит в ворота печени», чтобы они открылись и углеводы смогли попасть внутрь. Теперь работники нашей фабрики, то есть клетки печени, принимаются за дело.
Однако картофель фри состоит не только из углеводов. Он также пропитан маслом и обеспечивает поступление в печень дополнительных питательных веществ: жиров. А это уже другая история. Чтобы в ней разобраться, представьте себе уксусную заправку для салата. Если оставить ее на некоторое время, уксус опустится на дно миски, а масло окажется наверху. С жирами, которые вы едите, происходит примерно то же самое: они нерастворимы и не могут всасываться в таком виде.
5
Название воротной вены на латинском — vena portae (дословно «вена ворот»), а на языке автора книги — veine porte (франц. porte — «ворота, дверь»). Эта игра слов обыгрывается автором.