Печень выполняет и другие функции, не менее важные, и делает это успешно благодаря другим видам сырья, поступающего в нее.
Мы уже видели, что помимо углеводов (глюкозы) она получает жиры (липиды). Они делятся на два больших семейства, которые требуют различного подхода.
Первое семейство — это холестерин, который сам по себе представляет отдельную категорию. Он имеет очень плохую репутацию и действительно причастен к возникновению сердечнососудистых заболеваний, инфарктов и различных нарушений мозгового кровообращения. Но для нас он важен по нескольким причинам: как основной компонент клеточных мембран организма, а также в качестве основы многих гормонов, в том числе половых (тестостерон и эстрогены). Удивительно, но лишь небольшая часть необходимого нам холестерина поступает из пищи. Остальное, до 75–80 %, производится самой печенью! Весь холестерин распределяется по нашему организму одинаковым способом: печень упаковывает его в небольшие пакеты, каждый из которых имеет подобие штрихкода, который позволяет им достичь цели, то есть тканей и органов, испытывающих потребность в них. Эти пакеты доставляют «грузовики»: специфические белки, вырабатываемые клетками печени.
Приключения холестерина на этом не заканчиваются. После того как пакеты доставили по назначению свое «хорошее» содержание, они не пусты: в них остаются токсичные отходы, плохой холестерин под названием ЛПНП — липопротеины низкой плотности. ЛПНП и становятся причиной сердечно-сосудистых заболеваний, если их уровень превышает определенный порог. К счастью, наша печень на страже! Она производит антидот, который трансформируется в крови в хороший холестерин, ЛПВП, или липопротеины высокой плотности. Он работает как грабли: захватывает плохой холестерин и возвращает его обратно в печень, где он может быть разрушен. Таким образом организм очищается. Поэтому очень полезно иметь высокий уровень ЛПВП!
Исходя из этого, понятно, что высокий уровень холестерина в крови связан не только с питанием. Если ваша печень вырабатывает слишком много холестерина или недостаточно очищается, защитите себя с помощью лекарств. Однако в случае избыточной массы тела режим питания играет важную роль, поскольку только общее сокращение потребления калорий может снизить лишний вес, вредный не только для печени, но и для всего организма.
Второе, более многочисленное семейство липидов — это триглицериды. «Три» — потому что эти жирные кислоты, насыщенные и ненасыщенные жиры, такие как омега-3, омега-6 или омега-9, не любят оставаться одни и часто циркулируют в крови группами по трое. «Омега» указывает на определенную структуру[7] жирной кислоты, а цифра — на положение конкретной структуры в цепи. Эти жирные кислоты обладают разными свойствами. Например, кислоты омега-3, встречающиеся в жирных видах рыб, таких как лосось, сардины или сельдь, рапсовом масле, семенах чиа и льна, полезны и защищают сердце и печень. Имейте в виду, что они при этом очень капризны и не переносят температуры выше 180 °C и длительного замораживания. Омега-6, которые содержатся в подсолнечном или соевом масле, также полезны, но их мы потребляем слишком много по сравнению с омега-3, что способствует ожирению и связанным с ним осложнениям (мы употребляем 20 омега-6 на 1 омега-3, а соотношение должно составлять не более 5 омега-6 на 1 омега-3). Омега-9 в основном содержится в оливковом масле и миндале и, следовательно, в средиземноморской диете, которая связана с увеличением ожидаемой продолжительности жизни.
Когда триглицериды всасываются в желудочно-кишечном тракте, часть из них не проходит через печень, а попадает непосредственно в лимфу — желтоватую жидкость, циркулирующую в лимфатических сосудах, идущих более или менее параллельно кровеносным сосудам, в которой содержатся клетки иммунной системы и некоторые поступающие с пищей триглицериды. Очень небольшое количество триглицеридов попадает в печень через воротную вену и вместе с триглицеридами, которые она производит из углеводов, поступает в кровь. Эти два пути позволяют распространять триглицериды по всему организму. Избыток триглицеридов, не использованных клетками наших органов, хранится вне печени: преимущественно в области живота у мужчин и в виде галифе в области бедер у женщин. Из этого следует, что при слишком высоком содержании триглицеридов в анализах крови следует сокращать потребление не жиров, а углеводов!