Я улыбнулся. - Детка, я умер. Как они собираются остановить меня?
Мы вышли на улицу и пошли по Тёмной Стороне. Дождь прекратился, и воздух был полон новых возможностей. Горячий неон пылал со всех сторон, рекламируя те виды любви, у которых, возможно, нет названия, но точно есть цена. Тяжёлые басовые партии вырывались из открытых дверей клубов, резонируя с землёй и моими костями. Мимо нас мелькали самые разные люди, занятые своими делами, и только некоторые из них действительно были людьми. По дороге постоянно перемещался транспорт, и все старались уступать ему место. Не всё, что выглядело как машина, было машиной, и некоторые из них были голодны. На Тёмной Стороне такси могут работать на освящённом алтарном вине, а посыльные на мотоциклах нюхают порошкообразную кровь девственниц, чтобы получить дополнительный стимул.
Дом Макса находился неподалёку. Он отсиживался в элитном коктейль-баре “Паутина”. Говорят, он когда-то там работал. И что он порешил своего старого босса, когда принял управление, а затем сделал из него чучело, закрепил и выставил на всеобщее обозрение. Макс больше никогда не покидал это место и вершил суд, отгородившись многоуровневой защитой, такой, какой может похвастаться далеко не каждый президент. У этого большого человека было множество врагов, и он гордился этим.
По пути у меня то и дело возникали вспышки дежавю. Краткие проблески моего сна о беге под дождём. Только я уже был уверен, что это не сон, а воспоминание. Я чувствовал отчаяние, тогда, когда бежал, преследуемый чем-то безликим.
Единственный вход в “Паутину” оказался перекрыт двумя крупными джентльменами с наплечными кобурами и несколькими слоями защитной магии. Я знал о магии, потому что однажды клиент нанял меня, чтобы выяснить, что именно использует Макс. Если подумать, никто не видел этого клиента уже некоторое время. Я сказал Мэгги, чтобы она держалась за мою руку, затем достал свою палочку и активировал ее. Она засияла ярким светом, слишком ярким, чтобы на него смотреть, а вокруг нас мир словно замедлился, стал плоским и нереальным. Рёв транспорта затих, а неон перестал мерцать. Мы с Мэгги оказались вне времени. Мы прошли между двумя охранниками, а они нас даже не заметили. Я чувствовал, как концентрируется защитная магия, тянется к нам, но не может нас коснуться.
Мы прошли через клуб, прокладывая себе путь через застывшую толпу. Всё глубже и глубже, в логово зверя. Здесь происходили вещи, от которых затошнило даже меня, но у меня не было времени, чтобы остановиться и что-то предпринять. У меня была только одна попытка. Мэгги крепко держала меня за руку. Наверное, было бы больно, если бы я был жив.
- Ну, - сказала она, стараясь говорить лёгким тоном, но у неё это и близко не получалось. - Подлинная палочка фейри.
Это многое объясняет.
- Всегда полезно обладать скрытым преимуществом.
- Ты мог бы рассказать мне. Я твой партнёр.
- На Тёмной Стороне - вы никогда наверняка не знаете - кто может вас услышать.
Я бы, наверное, рассказал ей, если бы она не расторгла наш роман. Но, думаю, я уже не нуждаюсь в секретах.
Мы нашли большого человека, сидящего за столом в удивительно скромном внутреннем офисе. Он раскладывал пасьянс с картами Таро, но, явно халтурил. Здесь по стенам расползлись толстые коврики плюща, а пол покрывали кабалистические символы. Я закрыл за нами дверь, чтобы нам не помешали, и дезактивировал палочку. Макс резко поднял голову, когда мы внезапно появились перед ним. Его правая рука потянулась за чем-то, но Мэгги уже вытащила свой серебряный “магнум” - дерринджер и прицелилась. Макс пожал плечами, откинулся в кресле и с любопытством изучал нас.
Макс Максвелл, такой большой, что его называли - двойной Макс. Гигантский мужчина, огромный и приземистый, за своим огромным письменным столом из красного дерева. Восьми футов ростом, впечатляюще широкий в плечах, с суровым и грубым лицом, он выглядел так, словно его высекли из камня. Горгулья в костюме от Savile Row. Макс торговал секретами и оставался в бизнесе, потому, что о каждом он что-то знал.
Или, по крайней мере, о всех тех, кто имел значение. Даже если он не убивал меня, оставалась чертовски большая вероятность, что он знал, кто это сделал.
- Ларри Забвение, - произнёс он голосом, похожим на скрежет точильного камня. - Мой самый дорогой соперник и самый презираемый конкурент. Чем я обязан этому неожиданному визиту?
- Как будто ты ещё не знаешь, - сказала Мэгги, направив свой дерринджер прямо ему между глаз.
Макс проигнорировал её, его взгляд был прикован ко мне. - Назовите мне хоть одну причину, по которой я не должен убить вас двоих за эту дерзость?