Разрубили шею очень острым клинком. Наверное, это какой-то подвид глефы, клинка на длинном древке, потому что обычным мечом так сделать сложно, не достанешь.
А потом начали ритуал. Чем-то очень твёрдым на панцире выцарапали иероглифы. Разглядел только хорошо знакомые слова «Чёрный Свет», но остальное прочитать не успел.
— Барин! — позвал меня охотник. — Вы слышите? Идут сюда!
— Ваши? — спросил я.
— Никого не должно быть нашенских. Ктож сюда сунется-то! Да и без приказа барина!
— Стойте здесь.
Голоса приближались. Мне пришлось сконцентрировать Ци, вытянув пальцы… нет, я сразу убрал, ауры очень мощные, они могут меня увидеть в ответ.
Но зато я слышал, о чём они говорили. Это был кантонский диалект.
— Глава клана очень недоволен вашей работой, — возмущался знакомый голос. — Уже прошло несколько месяцев, а дела идут всё хуже и хуже!
Это же клан Чао, тот самый генерал, которого охранял мастер Довольный Кабан. С этой парочкой я дрался не так давно в принадлежащим клану Чао ресторане. Что им здесь надо?
— Да я же говорил, что подрался бы с ним завтра! — возмутился другой голос.
— Вы про это завтра говорите уже месяц!
Мастер Ши? Что происходит? Надо подобраться ближе, но они шли к гнезду.
Я быстро вернулся к охотникам.
— Срочно уходите, — предупредил я. — Это банда клана Чао, вас они убьют, если попадётесь им на пути.
— Но барин ж говорил, что надо вас, эт самое, вернуть.
— Потом. Подождите меня у машин!
— Это контрабандисты, наверное, — другой охотник, с бородавкой на носу, начал озираться. — Говорят, они тут контрабанду через земли Улья возят. Да и прячут тут всякое!
— Разберусь, — настойчиво сказал я. — Уходите и ждите у машины!
Охотники послушались, а я забрался на дерево, которое до заражения было берёзой, а сейчас напоминало чёрно-красную клешню какого-то монстра. Клан Чао и мастер Ши шли в мою сторону.
На ветке лежала змея с идущими вдоль тела перепончатыми крыльями. Она зашипела при виде меня. Я сломал гадине шею одним ударом и отбросил подальше, чтобы не мешала.
Разговоры становились все громче.
— Как только вы убьёте господина, — продолжал командир клана Чао. — Ваши долги клану будет прощены. Это слово лидера клана Чао.
— Так мы и поверили, — раздался другой голос.
— А что нам остаётся? — кто-то вздохнул.
Среди них были не только обычные солдаты клана. Первым среди зарослей вышел лично генерал клана Чао в чёрном охотничьем костюме. За ним следовал…
Да они все здесь.
Мастер Довольный Кабан раздвигал ветки толстыми руками. За ним шёл мастер Свистящая Цепь, в большом плаще, скрывающем его лицо и оружие. Следом Пьяный Мастер. Но он же давал слово вернуться в Китай!
И мастер Ши, который в дорогом костюме смотрелся нелепо посреди заражённого леса.
Точно, клан Чао хочет с помощью мастеров уничтожить самца драконочерепахи!
— Когда мы победим господина, — продолжал генерал. — То лидер клана получит его сердце, мозг и печень. С их помощью он создаст зелье, которое даст ему сил справиться со всеми своими врагами. В том числе и Русланом Шишковым.
Они тут из-за меня. Могу считать себя польщённым. Пришли охотиться на опасного монстра, чтобы потом справиться со мной.
Но теперь ясно, что они прекратили меня недооценивать.
— Я бы сам с ним справился, — заявил мастер Ши. — Не нужны нам никакие эликсиры.
— Когда? — спросил мастер Свистящая Цепь с усмешкой. — Завтра?
Все остальные мастера засмеялись.
— Тело госпожи здесь, — генерал показал на гнездо. — Скоро сюда явится сам господин.
— Тогда надо убить его до того, как он увидит госпожу, — Пьяный Мастер достал фляжку из кармана объёмного костюма. — Если он впадёт в ярость, с ним не справится никто.
— Но кто смог убить госпожу? — спросил мастер Довольный Кабан. — Даже мой брат не вышел бы против неё в одиночку.
— Может быть, сам Шишков, откуда мы знаем? — генерал злобно оскалился, показывая золотые зубы. — Не забывайте. Когда явится…
— Господин будет моим! — раздался громкий женский голос. — А вы убирайтесь отсюда!
Я посмотрел в ту сторону.
Ого, я думал, она уже мертва.
Многие мастера могли продлевать себе жизнь с помощью Ци. И она была среди их числа. Долгие годы она была прекраснейшей женщиной Китая.
Но сейчас…
Пожилая морщинистая женщина с сединой в волосах, в которых торчал красный гребень, смотрела на мастеров Кунг-Фу без всякого уважения. На ней чёрный китайский костюм, а в руке она держала Гуань Дао, китайское оружие, клинок на длинном древке. На лезвии видны иероглифы.