По правде, я не особо рассчитывал, что её помощь окажется полезной, но хотел подготовиться ко всем возможным исходам. Да и это не было нечестным: разбор тактик соперника со знающими людьми всегда обязателен, если хочешь победить.
— А потом мастер Ши покажет вам пару приёмов, — продолжил я. — Но не соглашайтесь, если он предложит перенести это на завтра. Настаивайте. А я сегодня отправлюсь к…
— Господин, — в зал заглянула Машенька. — К вам полковник Дроздов.
— Позовите сюда, полковник может приходить в мой дом без приглашения.
Я поднялся, чтобы пожать гостям руку. Прибыл сам полковник в чистом мундире, только необычайно хмурной, и его адъютант Кеша в гражданском костюме. Я сам усадил обоих за стол, а то они чего-то начали стесняться.
— Вина? — спросил я.
— Нет, — ответил Кеша и убрал бокалы подальше.
Дроздов промолчал.
— Мы пойдём тренироваться, мастер, — сказал Паша за всех, чтобы не мешать нашему разговору.
Команда удалилась, а Машенька забрала их посуду. Мы остались в столовой втроём. Я налил себе ещё немного вина.
— Что-то выяснили? — спросил я.
— Полковник ходил в кабаре один, — Кеша нахмурился. — Ждал его в машине всю ночь.
— Ничего не выяснили, — Дроздов вздохнул и торопливо продолжил: — Рябоконь так и не появился, и его банды тоже там нет. Будто испарились. Но я прибыл по другому делу.
Он сильно осунулся, будто не спал несколько дней. Под глазами, красными от напряжения, чёрные круги, но запаха перегара я не чуял. Да и Кеша не дал бы ему напиться.
— За городом найдены следы ритуала, — сказал полковник. — Там повсюду иероглифы, обозначающие Чёрный Свет. Нужно немедленно выезжать.
— И вы даже не сказали мне об этом, — Кеша нахмурился. — А когда вы успели узнать об этом?
— Какая вам разница, — грубо сказал Дроздов. — Занимайтесь своими делами, адъютант! И не указывайте мне, что делать!
Полковник сегодня не в духе. Не привыкший к такому обращению Кеша покраснел и взял себе кусочек мясо. Кажется, его это замечание очень обидело.
— Ну так что, виконт? — спросил полковник. — Едем?
— Конечно, — я кивнул. — Только сначала одна маленькая просьба. В сражении я получил оружие, и мне бы хотелось, чтобы вы его подержали.
Я про глефу Госпожи Гадюки, которое я взял с собой. Нужно, чтобы полковник попытался посмотреть его прошлое. Вдруг, узнает нечто новое. Его способность работала не всегда, но всё равно стоит попытаться.
— Зачем? — удивился Дроздов.
Я и Кеша переглянулись. А полковник потянулся к середине стола.
— Только не вино, — прошептал Кеша, глядя за рукой.
Но Дроздов просто взял себе мясо, игнорируя бутылку.
С ним что-то не так.
— Так поедем или нет? — спросил он. — А то пока мы ждём, враги не сидят без дела.
— Поехали, — согласился я. — Прямо сейчас.
— А разве нам не надо… — начал было Кеша.
Я сделал ему знак Кеше, чтобы согласился и не спорил.
С полковником явно что-то не так. И надо выяснить, что именно.
Глава 7 — Новое соревнование турнира
Полковника словно подменили. На это указывало сразу несколько факторов.
Но что именно использовал враг? Смену лиц? Пока похоже именно на это, но были и другие варианты. Например, что полковник настоящий, но ему внушили какую-то мысль через гипноз.
Даже будет лучше, окажись всё так. Если перед нами двойник, то неизвестно жив ли вообще полковник, и где он находится.
— Как всё прошло в кабаре? — спросил я у Дроздова уже в машине.
— Я применил свою способность чтения образов на разных стенах и столах кабаре. Это длилось долго. Меня даже хотели выгнать. Но мне удалось увидеть место тайной квартиры Рябоконя, и там у нас был разговор. Он мне всё и рассказал про ритуал за городом.
Ответ полковника был странным. Рябоконь взял и просто так всё рассказал? Верится с трудом. А ещё… у меня дома Дроздов совершенно не помнил про свою способность, а тут вдруг прозрел. Похоже, всё же гипноз…
— То есть вы даже не стали его задерживать? — спросил Кеша.
— А за что?
— За связь с опасными бандитами!
— Я и без того всё выяснил.
— Остановите машину, — сказал я водителю.
— Что?! Зачем?! — сразу же возмутился полковник.
— Подождите, мне надо кое-что проверить, — ответил я и достал коробку с иглами.
— Виконт, что вы…
Я воткнул полковник иглу в шею и он замолчал, недоумевающе на меня покосившись. Затем лицо полковника изменилось. Оно стало выражать полное спокойствие, а затем удивление.