— Это и не требуется. Для меня главное получить ваш голос.
— Хорошо, вы получите моё одобрение. Это достойная награда за победу над таким опасным врагом. Этого мастера непременно надо схватить, а возможно лучше сразу и убить! Я рассчитываю на вас, виконт. И на вас, полковник. Вам же нужны погоны выше? Если справитесь с этим делом, я значительно расширю ваши полномочия.
— Ваше императорское высочество, я сделаю всё возможное! — с задором ответил Дроздов. Погоны генерала его сильно воодушевили.
— Я даю в ваше распоряжение практически все ресурсы империи. Полиция, лейб-гвардия, драконы — всё. Хоть весь город парализуйте, но поймайте всех негодяев! У вас уже есть мысли с чего начать, полковник? Только отвечайте честно. Мне нужна правда.
Полковник глубоко вздохнул, пытаясь придумать ответ. Каких-то значительных зацепок у нас нет.
— Всё настолько плохо? — канцлер налил себе ещё вина и сразу же его выпил.
— Ваше императорское высочество, враг оставляет за собой очень мало следов, но мы изучаем все мелкие ниточки, которые могут привести нас к мастеру над фантомами. Моя способность чудины непременно выведет нас к чему-то важному!
— Да, на вашу силу, полковник, у меня большие надежды. Завтра я улечу на юга, поэтому докладывайте всё моему заму Дмитрию Юрьевичу. Мы будем держать с ним ежедневную связь. Час уже поздний, поэтому, господа, вам стоит поспать и со свежими силами взяться за дело.
— Мы будем работать даже ночью, Ваше императорское высочество! Есть много того, что нужно сейчас разгрести!
Великий князь Симеон удовлетворительно кивнул. Он явно был доволен тем, как добавил нам мотивации справиться с мастером над фантомами. Полковник зарядился так, будто ему дали возможность хорошо и спокойно выпить. Возможно, когда он будет генералом, так всё и будет.
Я же в свою очередь получу одобрение в становлении графом. Это огромная награда, и я даже думал, что канцлер откажет. Но уж больно опасной выглядит новая угроза. Великий князь так обеспокоен, что готов выделить все возможные ресурсы.
Когда мы с Дроздовым пересели в машину и наконец избавились от сопровождения гвардии, первым что сказал полковник было:
— Боже, виконт Шишков, что нам делать?!
— Вы же сами сказали канцлеру, что мы будем проверять маленькие ниточки.
— Да, но этих ниточек по пальцам пересчитать, и они уж больно маленькие!
— Главное правило при составлении стратегии — понять, куда ударит противник. Давайте исходить из этого. Раньше мастер над фантомами охотился за осколками тибетского камня. Надо понять, что теперь будет его целью.
— Вопрос вы задали хороший, виконт… Но у меня совершенно нет на него ответа. Может они захотят вытащить своих из тюрьмы?
— Не уверен. Они бы сделали это сразу. Для мастера был интересен только Гио, а остальные либо просто не нужны, либо же их легко заменить.
— Похоже, надо расследовать пропажу графа Морозова. И ещё Рябоконя. Почему-то я подозреваю, что их убили и это ниточка тупиковая, но нужно проверять. Правда, ночью толком ничего не сделать. К графу домой я точно не попаду. А вот в клуб-кабаре «Парадиз» вполне!
— Полковник, вы хотите туда, чтобы выпить? — спросил адъютант, повернувшись на нас с переднего сиденья.
— Кеша!... — полковник скривился. — Я об алкоголе сейчас не думаю! Империя в опасности! А клуб-кабаре мной так и не проверен!
— Хорошее место для проверки, — улыбнулся водитель. — Девочки там говорят отличные.
— Я не на девочек туда еду смотреть, а работать! Так, и хватит стоять на месте! Виконта надо отвести домой. Я думаю, в клубе-кабаре мы справимся и сами.
Машина двинулась с места.
— Полковник, — обратился я, смотря в окно на ночной город. — Думаю, жандармам стоит вести пристальное наблюдение за местами, где собирается много бездомных и низкооплачиваемых разовых рабочих. Эти люди могут начать пропадать, а возможно такие случаи есть и сейчас, но полиция этого не заметила. Судьбы бедных жандармам не интересны.
— Увы, это так… — Дроздов тяжело вздохнул. — Ваша наводка очень интересная. Если люди действительно начали пропадать, то это может вывести нас на мастера.
— На самом деле вероятность на это мала. Но по крайне мере мы помешаем врагу усилиться и спасем жизни некоторых людей.
— Отлично звучит, виконт! Отлично звучит! Кстати, завтра утром к вам приедет новая машина взамен той, которая была уничтожена на службе. Это «Лебедь». Очень представительная и быстрая машина, которую только-только стали выпускать.