— Куда? — спросил водитель.
— К лесу, — сказала девушка. — Я покажу…
— Что? — прикрикнул он и надел очки назад. — В лес я не поеду! Ищи дурака в другом месте!
— Но постойте, — я подошёл к машине со стороны водителя. — Что там такого, что вы отказываетесь ехать?
— Да ты хоть знаешь, кто там живёт?
— Вот и хочу посмотреть. Я же не требую от вас показывать мне их самому. Просто увезите меня туда. А дальше я сам.
Я достал купюру в двадцать рублей, что в десять раз больше суммы, которую я заплатил за такси в прошлый раз. Это возможно излишне щедро, но торговаться я не любил. Это не моя стезя.
— Садитесь.
Водитель настолько обрадовался, что вылез со своего места и открыл нам двери. В прошлый раз мне такого почтения не выказали — видно из-за слишком простой одежды.
Я уселся на жёсткое сидение, покрытое кожей. Девушка рядом. Она с любопытством на меня смотрела — похоже, её несколько удивила моя щедрость, ведь я совершенно незнакомый человек и помогаю без договорённости о какой-либо награде.
Но я знал, что так или иначе получу свою награду. Связь с аристократами для меня сейчас ценна сама по себе, так как сулит много возможностей.
— И не надо бояться, — сказал я. — Ведь я же сам… — я откашлялся. Вот имя называть не надо, да и вряд ли они меня знают. — Я Руслан.
— Оля, — представилась девушка. — А вы точно знаете, как бороться с монстрами?
— Было дело, — сказал я. — Не переживай, я разберусь.
Если это те монстры, о которых я думал, то бояться нечего. Мы их всех съели уже лет двести назад. Но русские такое не едят, так что кто-то, возможно, и остался.
Чем больше мы ехали, тем сильнее чувствовалось переживание Оли. Она ёрзала и не находила себе места. Дважды даже просила водителя ускорится, и он эту просьбу выполнял, разгоняя повозку до скоростей невозможных на конях. Ветер так и хлестал нам в лицо. Но хорошая дорога быстро кончилась и мы замедлились.
Откинувшись на спинку сидения, я наблюдал за природой. Машина ехала по просёлочной дороге, тщательно объезжая ямы и лужи. Столько всего изменилось в России, но плохие дороги здесь так и остались.
Зато поля вокруг красивые. Здесь столько просторов, где никто не живёт. Если бы ещё не этот густой чёрный и вонючий дым, идущий из машины, было бы совсем хорошо.
На Олю я повернулся всего один раз и вновь подумал о том, что другая стрижка подошла бы ей лучше.
Интересно, что раньше женщины из этих мест привлекали меня меньше. Но раз я изменил внешность на такую, чтобы можно было здесь жить, то и женщины мне нравятся местные. Хотя мне нравятся все, чего уж кривить душой в моём возрасте?
— Давно вы здесь? — спросил я у девушки.
— Мы приехали сюда на две недели, — сказала она. — Подготовка к учебному году. А ещё тут курорт и мы на природе тренировались…
Оля замолчала.
— Учитесь владеть магией на свежем воздухе? Это полезно. На природе магия работает лучше, чем в городах, где вся эта техника и много людей.
Они тоже использовали Ци, только называли эту энергию чудиной. Здесь в России плохо развиты методы медитации и концентрации Ци, но у них много линий с сильной кровью, что сглаживает этот недостаток.
Хотя глубоко я Россию не знаю. Подобное обучение ведётся тайно, и мой вывод сделан лишь на основе количество магов в армиях местных кланов. Раз магов мало, значит и медитация здесь не развита. Вывод напрашивался сам собой.
Я знал также, что в России для пробуждения способностей у слабокровных используют метод вливания чужеродной Ци. Это очень опасная практика, которая часто приводит к смертям и потому метод медитации однозначно был лучше и перспективнее. Ведь медитации способствует не только пробуждению Ци, но и развитию своей жизненной энергии.
Если подумать, то я сейчас на «5 кю» по объёму энергию внутри тела, и на «3 дане» по её контролю и знаниям. Я отдал слишком много своей Ци, чтобы изменить внешность и возраст.
— …и что вы думаете об этом? — закончила она свой вопрос, который я прослушал, пока ушёл в свои мысли.
Нет, Ли Чан Сан, ты теперь больше не китайский воин-мудрец, которого ученики слушают, открыв рты. Ты теперь Руслан, простой русский парень, который хочет прожить хорошую жизнь.
Так что сидеть с таким видом, будто на меня снизошла мудрость, больше нельзя.
— Я думаю, всё будет хорошо, — сказал я универсальный ответ.
Машина остановилась и качнулась. Водитель повернулся ко мне.
— Вот сюда, а дальше не поеду.
— Ну и не надо. Ждите здесь, но будьте наготове, — я показал ещё одну купюру. — Обратный путь тоже будет оплачен.