Молли сбилась и наступила на ногу Деса.
— Извини, — буркнула она.
— Не волнуйся, я тебя держу. Просто расслабься.
Легко сказать! Дес кружил Молли по залу в толпе знакомых лиц. Девицы, которые задирали ее в школе, сегодня улыбались и говорили, что она потрясающе выглядит.
Дес почувствовал, что кто-то тронул его за плечо. Увидев Макса Вебера, он остановился, автоматическим движением прижав Молли к себе.
— Дружище, — улыбнулся Макс, — да у тебя самая хорошенькая девушка в зале!
— Да, мне повезло, — ответил Дес.
— Мне тоже повезло, — улыбнулась Молли.
— Я с трудом узнал тебя, — сказал ей Макс.
— Это хорошо? — ответила она.
— Определенно. Я помню тебя толстой веснушчатой девчонкой со странной прической. А теперь эта девчонка стала по-настоящему горячей штучкой.
— И эта девчонка помолвлена, не забывай, — полусерьезно, полушутя вставил Дес.
— Спасибо, что напомнил, — с сожалением протянул Макс Вебер. — Послушай, — вдруг обратился он к Молли, — ведь твой отец — Картер Ричмонд из «Ричмонд хоумз»?
— Совершенно верно, — внезапно почувствовав раздражение, ответил за нее Дес.
— А у Деса строительный бизнес, доставшийся по наследству! — воскликнул Макс. — Воистину, браки заключаются на небесах!
— Да, Молли и есть ангел, — согласился Дес.
— Кроме шуток. Если бы я знал, что ты станешь такой, я бы начал ухлестывать за тобой еще в школе, — усмехнулся Макс, восхищенно глядя на Молли. — Ты не возражаешь, Дес, если я разобью вашу пару на этот танец?
— Вообще-то, возражаю. Я ужасно ревнивый тип. Ты уж извини, приятель.
Дес снова прижал Молли к себе и закружил ее в танце. Девушка ощутила, как в душе у нее поднимается приятное чувство. Неужели Дес действительно ревновал? Даже если и так, у него не было оснований — Макс Вебер никогда не нравился ей. Никто не мог сравниться с Десом, он всегда был для нее самым желанным.
Боже, как глупо…
Конечно же, он не ревновал, а всего лишь притворялся. Если она хоть на секунду забудет об этом, он снова разобьет ей сердце. И на этот раз Молли некого будет винить, кроме самой себя.
Нужно взять себя в руки и с честью играть отведенную ей роль.
Дес увлек Молли на балкон. Мягкий приглушенный свет создавал там романтичную обстановку, которая пришлась ему по душе. Он хотел насладиться обществом Молли, душная теснота большого зала для приемов угнетала его.
Ему не понравилась идея Макса Вебера: видеть Молли в объятиях другого мужчины, пусть даже на один танец, было бы для него невыносимым. Макс подошел к его невесте, помолвленной женщине, между прочим! Дес сам удивился всплеску своей ревности. К тому же ему претило предположение Вебера, что их будущий брак основан на расчете. Да и вообще, единственное, с чем он был согласен, — это то, что Молли была самой красивой девушкой в зале.
Но как только они оказались одни, Молли оттолкнула его и высвободила свою руку.
— Тебе придется дать кое-какие объяснения, Дес. Стоит мне отлучиться на пару минут в туалет, как тут же выясняется, что я помолвлена! Я всего лишь хотела получить эскорт на время встречи выпускников, но уж никак не жениха и скорую свадьбу.
— Я старался как лучше, — начал оправдываться Дес.
— Ты не хочешь побеседовать на эту тему? — спросила Молли, сложив руки на груди.
Дес с трудом отвел глаза от выреза на ее платье и постарался сконцентрироваться на том, что она говорила.
— Вообще-то, я бы сам хотел кое-что прояснить. Как давно ты знала о том, что твой отец… э-э… договорился со мной?
— Как только ты уехал в колледж. Когда начался новый учебный год. Твоя тогдашняя подружка, Келли, все рассказала мне. Да и всем. Наверное, вы с ней здорово посмеялись надо мной.
— Вовсе нет.
— А как же, Дес?
— Келли ревновала.
— Ревновала? Ко мне? Придумай что-нибудь получше.
— Но это чистая правда, Молли. Я проводил с тобой все свободное время.
— Ну, за это ты был щедро вознагражден, — криво усмехнулась Молли.
— Келли все это не нравилось. Мы поругались из-за тебя. Наверное, я ляпнул что-то не то, и она обо всем догадалась.
— Только не ври. Она говорила, что ты никогда не стал бы встречаться с кем-то вроде меня, если бы тебе за это не заплатили!
— Наверное, я действительно что-то такое ей сказал, — тихо произнес Дес. — Но после этой ссоры я порвал с ней. Не хотел иметь дело с такой поверхностной собственницей.
— С такой грубой, мстительной и поверхностной собственницей, — уточнила Молли.