— Не знал, что твоя профессия вызывает у тебя такое рвение, — сказал Картер Ричмонд.
— Неудивительно. Ты вообще никогда особо не интересовался мною. Кроме одного-единственного раза.
Отец поднял седую бровь:
— О чем ты?
— Старшая школа. Дес, — намекнула Молли.
Трей подошел к ним и доверчиво взял учительницу за руку.
— Кто это?
— Мой папа, — ответила Молли.
— Он тоже знает Деса?
— О да, очень давно, — проговорила она, выразительно глядя на человека, который когда-то дирижировал ее унижением.
Трей изучающе оглядел Ричмонда.
— Вы знали, что Дес поцеловал мисс Молли?
— Нет. Как так? — удивленно спросил тот.
Трей начал сбивчиво рассказывать:
— Когда мамочка попала в аварию и лежала в больнице! Мисс Молли взяла меня к себе, и пришел Дес, чтобы помочь мне с кост… конст… с кубиками! И я никак не мог заснуть, а потом увидел, как Дес целует мисс Молли.
Молли покраснела. Она и думать забыла, что Трей видел это.
— Послушай, папа… — начала было она.
— Значит, слухи о вашей помолвке — правда.
— Наша помолвка…
Молли не успела договорить, потому что дверь класса отворилась и вошла мама Трея, симпатичная маленькая блондинка. Она с извиняющимся видом проговорила:
— Здравствуйте, я прошу прощения, мисс Молли, пробки на дороге.
— Мамочка! — воскликнул Трей и кинулся к матери.
— Привет, малыш! — она обняла ребенка. — Пойдем домой?
— А на ужин будет цыпленок с картошкой фри? — спросил тот.
— Только если ты съешь все полезные овощи.
— Ну ладно, — протянул Трей. — Пока, мисс Молли.
— До завтра, малыш.
Молли помахала им на прощание и повернулась к отцу. Она подумала, что любящая мать гораздо важнее для ребенка, чем властный и грозный отец. Как, например, ее собственный. Или Деса. Но отец Деса страдал серьезным заболеванием, алкоголизм не так-то просто преодолеть. Ее же отец был просто самовлюбленным и поверхностным человеком.
Пришло время преодолеть и эту грустную страницу ее прошлого.
— Папа. Я хочу поговорить с тобой о Десе.
— Мне он всегда нравился. Амбициозный молодой человек.
— И ты использовал это его качество в своих корыстных целях.
— Что, прости?
— «Прости» — это правильный ход мыслей, папа. Я знаю о вашей сделке с Десом.
Отец не выглядел даже удивленным. На его лице отражалась лишь скука.
— Мы с Десом договорились держать это в секрете.
— Не вышло, — ответила Молли. Ее задело безразличие отца.
— Так вот почему ты так не любишь меня.
— Неужто ты заметил? — зло спросила Молли. Даже сейчас он ни на минуту не задумался о ее чувствах и тех душевных ранах, которые нанес ей.
— Я хотел как лучше. И моя жена одобряла это.
— Ах да, неподражаемая Габриэль!
— Да… — мечтательно улыбнулся Ричмонд. — Она просто прелесть.
— Не сказала бы. Она обращалась со мной как с бедной падчерицей!
— Но ты и есть ее падчерица, — возразил он.
— Дело не в этом. Все беды от того, что ты сам обращался со мной как с неродной! — Молли глубоко вздохнула и отметила про себя, что отец явно не был готов к такому напору. — Вместо того чтобы защищать меня, как должен был сделать на твоем месте любой отец, ты встал на ее сторону. Ты никогда в меня не верил. Я люблю тебя, поскольку ты — мой отец. Но ты не нравишься мне. Я не уважаю тебя, потому что ты не сделал ничего, чтобы заслужить мое уважение. Скорее даже наоборот.
Ее больше не волновало, что думает о ней отец. Она была о нем слишком низкого мнения, чтобы он мог задеть ее чувства.
— Я понимаю тебя, Молли. Но теперь ты встала на ноги. Тебе не нужен ни я, ни кто-либо еще. Ты всего достигла сама.
Когда-то эти слова значили бы для нее больше, чем все сокровища мира, но не сейчас. Если бы не Дес, она бы вряд ли смогла выйти победительницей сегодня. Он показал ей, что за место под солнцем нужно бороться.
Дверь класса снова открылась, и на этот раз порог переступил человек, которого Молли совсем не ожидала увидеть здесь. В комнату вошла Джуди Хетфилд.
— Привет, Молли. — Она одобрительно глянула на Картера: — А это что за красавец?
— Это мой отец, Картер Ричмонд. Папа, это Джуди Хетфилд, знакомая Деса из Нью-Йорка.
Они пожали друг другу руки. Джуди повернулась к Молли:
— А Дес здесь?
— Разве не заметно, что нет? — напряглась Молли.
— Расслабься, дорогая. Твоя взяла, я сдаюсь. Я возвращаюсь в Нью-Йорк.
— Сдаешься? — растерянно повторила Молли.
— А почему вы здесь? — одновременно с ней спросил Ричмонд.