Аннабелл содрогнулась, на этот раз испугавшись за Стивена, и повернулась к сестре.
— Что ты тут делаешь? Тренировку отменили?
— Нет. — Лианн поправила стопку бумаг на столе — жест, который Аннабелл признала своим, присущим ей в минуты нервного напряжения. — Я просто не пошла.
— Не пошла? — Аннабелл нахмурилась, понимая, что пропущенная тренировка еще далеко не все… — Почему ты так оделась? Ты же ненавидишь мою одежду.
Лианн пожала плечами.
— Она подходит для работы.
Вот и еще вопрос. С каких это пор Лианн встречается с клиентами?
Аннабелл сложила руки на груди.
— Отлично. Так что же все-таки происходит? Это что — новый школьный проект?
— Это не имеет ничего общего со школой. Я сказала своему инструктору, что у нас критическое положение в семье. — Лианн положила стопку бумаг на стол, потом взяла другую пачку бумаг и начала их выравнивать. — Она поняла.
— Критическое положение? — Аннабелл покачала головой. — Но, дорогая, ничего страшного не случилось. Извини, что я напугала тебя. Со мной все в порядке, честное слово. Я просто немного устала и была голодна. Видишь, что значит не завтракать? — Она пыталась говорить легким тоном, но это ей не очень удавалось. Подойдя к столу, Аннабелл пробежала кончиками пальцев по резному краю… — Сегодня тебе следовало быть со своими друзьями, — весело сказала она. — Ты могла бы рассказать им о Джульярде. — Она приблизилась к Лианн, чтобы обнять ее.
— Я не собираюсь туда.
Жесткие, лишенные эмоций слова.
Аннабелл замерла с протянутыми руками.
О, Боже, пусть она имеет в виду, что больше не собирается тренироваться.
— Что-нибудь случилось? Ты с кем-то поссорилась? — Сестренка в ответ покачала головой. — Лианн, сейчас почти конец года. Я знаю, ты занята, но важно относиться к своим обязанностям очень…
— Пожалуйста, не читай мне нотаций, Белл. Я говорю не о школе. Я имею в виду Джульярд.
Аннабелл побледнела.
Лианн не собирается в Джульярд?
Она уставилась на сестру и в первый раз не знала, что сказать. Все эти годы, когда их было только двое, с Аннабелл, выступающей скорее в роли родительницы, чем старшей сестры, Лианн была ласковой, отзывчивой и непринужденной. Более общительная, чем ее старшая сестра, более подверженная крайностям в выражении чувств, Лианн, однако, росла вежливой, тактичной девушкой и… предсказуемой. К великому облегчению Аннабелл, они обошли большинство кризисов и опасных ситуаций, в которые может попасть подросток. Сейчас Аннабелл думала — а не направляются ли они в бурные воды отрочества, которых до сих пор им удавалось избегать?
— Лианн, — сказала она мягко, — пожалуйста, посмотри на меня. — Лианн подняла глаза, затем вздернула подбородок. Она намеревалась продемонстрировать упрямство, но Аннабелл заметила, как в небесно-голубых глазах сестры блеснули слезы. — В чем дело? Миленькая, что происходит?
— Это я должна спросить у тебя, что происходит. — Взгляд младшей сестры обвинял. — Мне надо было спросить у тебя, что происходит, еще несколько месяцев назад. Или даже лет. — Она указала рукой на стопку бумаг, которую Аннабелл собиралась рассортировать. — Очевидно, ты не считала нужным поделиться со мной своими проблемами. Дом может рухнуть, и я буду последней, кто узнает об этом.
О Боже. Лианн, должно быть, увидела все эти счета и поняла, что их финансовое положение оставляет желать лучшего.
— Дорогая, все не так плохо…
— Ах, Белл, пожалуйста! Не разговаривай со мной, как с маленькой. Я не ребенок! — Ее нижняя губа дрожала. — Ты говорила, что у тебя накопилось много бумажной работы, поэтому я решила удивить тебя — прийти домой пораньше и разобраться. И вот что я нашла! — Она подняла последний номер журнала «Невеста» и вытащила три скрепленных листка бумаги, которые и сунула под нос сестре.
Аннабелл не нужно было смотреть на то, что нашла ее сестра. В голове у Аннабелл мелькнула страшная мысль.
— Надеюсь, ты не сказала — об этом миссис Костелло? Она ужасная сплетница. Весь город узнает…
— Конечно, я не сказала ей. — Лианн печально покачала головой. — Ты действительно не доверяешь мне? Я не могу поверить, что дела до того плохи, что ты должна подать прошение о займе. И ты скрыла это от меня! — Швырнув прошение на стол, она плюхнулась в кресло. — Я понимаю, я не помогала тебе, как следовало бы.
— Неправда. Я всегда могла рассчитывать на тебя.
— В чем? Чем же я помогла? Приготовила несколько порций мяса, завернув в виноградные листья? Сыграла «Свадебный марш» раза три за лето? — По ее щекам катились слезы. — О, Белл, я знаю, что была эгоистична и интересовалась только своими делами. Но я не понимаю, почему ты не могла довериться мне? Может, ты думаешь, что меня все это не волнует? Ты всегда говорила, что мы с тобой партнеры, но до сих пор ты только и делала, что заботилась обо мне. — Вытащив бумажную салфетку из коробки, которую Аннабелл держала на столе для слезливых невест, Лианн шмыгнула носом. — По-настоящему я ничем не помогла тебе.