Вечо-о-ор я в ожиданье мило-о-ой Стоял у сретенска моста-а-а...
Никифор вежливо и мягко увещевал: - Не пой, Ронюшка, не надоть! До бабьих ушей дойдет - будет нам выволочка. - Ладно, не буду. Ты понимаешь, Никеша, севодни вроде бы праздник. Ей-богу. Только не могу вспомнить, какой... - он остановился, оперся на посошок и стал глядеть в холодное, высвистанное ветром небо. - Какой же праздник? - А! - воскликнул Рындин. - Да ить севодни по-старому первое сентября! А первого, известно, какой праздник: Семенов день! День Семена Летопроводца! - Верно! Золота голова! А я дак не мог вспомнить. Друзья в еще более приподнятом настроении продолжили путь к пастуховской избенке. Выйдя на то место, где повстречали Панькина, старики степенно пошли посередке улицы. Их обогнала Фекла, возвращавшаяся из магазина. Иероним окликнул: - Феклуша, здравствуй-ко! Куды торопишься-то? Погоди-ко... Фекла остановилась, обернулась. - Здрасте, - холодно, но довольно учтиво отозвалась она. - В лавку бегала. Домой иду. - Чего купила-то? - поравнявшись с ней, Иероним вежливо взял ее за локоток. С другой стороны к девушке, как старый, трепанный штормами карбас, подвалил Никифор. - Флакон духов купила. Дешевеньких... - ответила Фекла, стараясь высвободить руки. - Ухажеры-ти не покупают духов-то? - спросил Иероним. - Самой приходится? Погоди, Феклуша, не торопись. Дай-ко мы тя проводим. Уж разреши нам проводить. С тобой весело идти: сам вроде моложе делаешься. Фекла кинула с высоты своего роста взгляд на одного, на другого, хотела было отделаться от стариков, но раздумала. Лицо ее озарилось озорной улыбкой. - Миленькие вы мои! Ухажерчики! - Она дала приятелям возможность взять ее под руки. - Вам вместе-то сколько годиков будет? Она пошла медленно, плавно, чуть покачиваясь, приноравливаясь к шагам стариков. - Дак ить, Феклуша, дело-то не в годах! Дело-то в сердечном расположении! Мы к тебе всей душой! Одна ты у нас в Унде красавица! - льстил Иероним. - Одна! Это уж так. Боле такой баской нету, - подтвердил Никифор и даже махнул рукой. - Нету! - Ну, спасибо на добром слове. Да вот замуж-то никто не берет! Посватались бы хоть вы, что ли? Иероним переглянулся с товарищем, вздохнул. Вздохнул и Никифор. Но тотчас отозвался: - Когда сватов-то засылать? Я бы всей душой рад. - А супругу куда денете? - Дык супругу-то можно и побоку! - Ох, глядите, ухват о бока обломает! - Дак ить нас никто не слышит, - озираясь, сказал Иероним. - А вы не ответили на мой вопросик-то. - Насчет годиков-то? Уж так и быть откроем этот секрет. Откроем, Никифор? - Да уж открывай. Куда денешься-то! - Вместе нам скоро будет полтораста годков. Но ты на лета не смотри! Мы еще мужи ядреные. В силе... - Вижу, вижу, - рассмеялась Фекла, чувствуя, что "мужи" чуть ли не виснут у нее на руках. - Ну, ладно. Вот я и дома. Благодарствую, что проводили. - А в гости не пригласишь? Пригласила бы... - неуверенно промолвил Никифор. - В другой раз. Будьте здоровы! Фекла быстро нырнула в проулок, направляясь к крыльцу. Приятели постояли посреди улицы, потом взялись за руки и повернули обратно. - Роскошна девка! - сказал Иероним. - Эх, скинуть бы этак годиков сорок... - Да хоть бы тридцать, и то ладно, - тихо сказал Никифор. - Нда-а-а! А как ни бодрись, мы, брат, свое теперь уж отжили. - Да-а-а! Оставшуюся до дома дорогу приятели прошли молча.