— Именно поэтому вы вытащили меня посреди прохождения этапа квеста на поговорить про ихтиантов?
— А вам так сильно хотелось пройти двенадцать структурно одинаковых подлокаций в поисках статуэток и убийстве ради них мало отличающихся друг от друга существ?
— Не сильно, но это ведь этап важного для всех нас квеста. Вы сами произнесли эту фразу, неужели она только красивый мотивирующий маркер и больше ничего?
— Первый этап этого важного для всех нас квеста сделан по принципу «копировать и вставить», вы сами после третьего, в лучшем случае четвёртого, набора статуэток прокляли бы всех и вся, а впереди ещё восемь таких же наборов. Оно правда вам надо, Ярогрейв?
Последний вопрос Шаласса спросила так, что меня пробрало. И в самом деле, двенадцать подземелий, подобных виденному, пройти спокойно и с полным сохранением рассудка было бы тяжело даже самому уравновешенному и просветлённому человеку, как бы сильно он не стремился показать обратное. Что уж говорить обо мне, в своей асханской жизни никогда психической стабильностью не отличавшемуся. Только для чего в таком случае был придуман этот этап квеста?
— А потом представьте, что за эти субъективные часы, которых в лучшем случае не меньше шести пройдёт, реальное время убежало на полтора-два часа. Какие эмоции вы испытали, Ярогрейв?
— Наверное, облегчение, — признался я спустя пару минут раздумий. — Все эти двенадцать подземелий мне бы казалось, что кочевники напали раз десять, не меньше, да и варвар с Запада вполне мог собрать все свои силы и прорваться если не до Баг-Даада, то до Грифоньего форта точно. Я бы наверняка накрутил себя до такого состояния, что в одно из последних подземелий прошёл бы в одиночку на чистой ярости. А тут новость, что ничего совсем уж фатально и непоправимого не случилось. Разумеется, я бы прыгал от счастья. Ну или повалился на землю с широкой улыбкой идиота.
— И квест оказался бы пройден не на максимум. Так что можете считать наш разговор моей маленькой компенсацией за своё согласие на мою просьбу. Никаких дополнительных этапов перед вторым основным. Помимо того, что вы вторым пройдёте первый.
В этот момент на лице, всю беседу остававшемся практически безжизненной холодной маской, появилась улыбка. Туман, окружающий лодку, растаял под неожиданно выглянувшим солнцем, вода поменяла цвет с уныло-серого на необычайной красоты бирюзовый, совсем рядом проплыла пятёрка дельфинов, вдалеке выпустил столб воды кит, над лодкой пролетела стая альбатросов. Завораживающее и жизнеутверждающее зрелище. А всего-то нужна была улыбка одна Матери Вод.
Не успел я обдумать эту мысль, как осознал себя кладущим на постамент двенадцатой статуи, из чего-то розового, такого же цвета и материала статуэтку неопределённого вида пушистого зверька с тремя длинными лысыми хвостами сантиметров сорока и ещё двенадцать маленьких вполовину меньше размером.
— Вроде всё, — спокойно произнёс я, стараясь ничем не выдать, что одиннадцать из двенадцати подземелий меня здесь не было. — Это было тяжело и долго, но мы справились.
— Ты прав, любимый, это было долго, — устало произнесла Ася у меня за спиной.
Обернувшись, я увидел нерадостную картину — абсолютно все, включая лисят, выглядели невероятно уставшими. Леартия и Надрация сидели у жёлтой статуи, прислонившись к ней спинами, Велес буквально укоренился в голый камень плато у соседней статуи, отращивая себе потерянные участки кроны, Ас и Буран разлеглись посередине площадки, а Отель и Пактиквул устроились рядом. Даже любимая сидела, обняв себя руками и прижав к груди колени. У меня самого бодрость еле-еле колыхалась на минимальной отметке в ярко-красной зоне последних пяти процентов.
— Да, лорд, это было достаточно долго, — подал голос дракон. — Долго и утомительно.
— Мы никогда так долго ни с кем не бились, хозяин, — пробасил Буран. — Если бы не твои зелья, это было бы ещё дольше.
— И неужели ты совсем не беспокоишься о том, что за эти многие часы могло произойти? — спросила всё-таки Аастия. — А если там случилось что-то серьёзное? Вдруг кочевники уже разбили и наш лагерь, и войска мага и Ургадзиоу нанесли поражение? Или взломали Железный молот, попутно уничтожив и тотем?
— Яра цела, я это чувствую, — прислушавшись к себе, ответил я. — Но твои опасения мне понятны, и тем не менее, что в лагере, что в Молоте находятся совсем не дети. Они в состоянии справиться с угрозой практически любой сложности. Ну а если нет… Что ж, тогда как король я ничего не значу, а это куда страшнее.