— Пошёл бы через широкий выход, — ни секунды не думая, ответил я. — Предварительно, конечно, поисках Ключ. И мысленно повозмущавшись о ненормальном количестве ключей в последнее время моей игровой жизни, конечно.
— Это ты узнал из моего Гайда, вообще-то! — возмущённо вскрикнул маг. — Не будь гайнабахом, думай сам!
— А жареных гвоздей не хочешь?
— Чего?
— Жареных гвоздей не хочешь? — с готовностью повторил я. — Что ещё я не должен без Гайда делать? Думается мне, вообще всё. Но тут возникает вопрос, зачем он тогда в принципе нужен, и адресован этот вопрос тебе и только тебе, как его автору. Хочешь узнать, с какой шириной зевка я выслушаю ответ?
— Сам догадаюсь, — буркнул маг, поправляя чалму. — Ключ надо искать, без него мы всё р-равно далеко не уйдём и пр-ридётся возвращаться и искать, подобно домор-рощеным Шерлокам. Обидно то, что он может скрываться под самой тоненькой дер-ревяшкой.
— Любимый, вон то неестественное золотое нечто среди битого стекла Ключом быть не может? — обратилась ко мне Ася.
Дендер так стремительно развернулся по направлению, указываемому дриадой, что образованный его халатом поток воздуха едва не растрепал мне бороду, аккуратно расчёсанную с утра трофейным гребнем. Впрочем, в то «едва» легко могла вписаться парочка промышленных вентиляторов, но всё же. Я повернулся значительно медленней, настолько, что маг уже бежал до чего-то стеклянного справа от фонтана. Пришлось догонять.
Наши юниты, пока мы были заняты поиском ключа, решили с пользой для себя провести время, а именно познакомиться. Инициативу проявил один из Подгорных защитников, о чём-то заговорив с ближайшим магом в жёлтой чалме, по рангу Верховным. И что-то мне подсказывало, что имя этого инициативного, начинающееся на «А» и заканчивающееся на «крух», я знал. Ну да это и к лучшему.
Подойдя к фонтану ближе, я увидел в руках Дендера браслет, составленный из английских букв «z», замкнутых в кольцо верхними и нижними планочками. К каждой третьей диагонали браслета его создатель привязал двойную цепочку из восьми звеньев миллиметра два длиной, не больше. Всего цепочек получилось девять штук, и они постоянно позвякивали даже без какого-либо воздействия на них.
— Это Ключ, — уверенно произнёс Дендер, протягивая мне браслет. — Надевай!
В ответ на это я лишь молча покачал головой. Система репутации в Академии похожа на Альянс, только у людей игрок держится правителем за счёт сильно влияния святош, а у магов потому что так надо. Некая компенсация за общефракционный хардкор от разработчиков. В таких условиях естественным образом привыкаешь командовать всеми, от последнего гремлина до первого Колосса. Только сам я чувствовать себя обычным юнитом не привык и подобное отношение игрока к такому же игроку нормой быть не должно.
— Не надо качать головой, мой друг, — несколько раздражённо произнёс маг, — ты знаешь, что я пр-рав.
— И тем не менее. Попробуй как-нибудь по-другому.
С минуту Дендер скрипел зубами, буквально сверля меня уничижительным взглядом. После чего шумно выдохнул и сказал:
— Надень, пожалуйста, этот артефакт. Ни на ком другом он работать как Ключ не будет.
— Другое дело, — с улыбкой протянул я, забирая браслет.
Как только он оказался на моей руке — пришлось надевать поверх наруча, чтобы Ключ реально работал — из-за фонтана стали выскакивать похожие на линков создания, но абсолютно голые, землисто-серого и с простыми деревянными палками метровой длины в волосатых ладонях. Помимо ладоней, густая растительность так же присутствовала на ступнях, груди и заду.
— А вот и моя разминка, — прорычал я, глядя, как создания заполняют собой площадь.
С каждой секундой их становилось на пяток больше.
— Твоя? — переспросил Дендер. — Ты уверен, что справишься в одиночку?
— Нет, конечно, я их в первый раз вижу. Но разминка мне необходима, ночью попрыгать не дали, заставили зелья варить.
Со стороны любимой раздался отчётливый зубной скрип. Она понимала, что я так иронизирую, но рефлекс есть рефлекс. В конце концов, она сама решила проверить свои новые боевые возможности, уговоров меня не вступать в бой. Я согласился, понимая, что использовать она будет в первую очередь магию Жизни, невероятно эффективную на демонах, и призыв Воздушного молота. Ну и Вику привлечёт для особо сильных противников. А ещё прочим феям даст побиться, в том числе и боевой семёрке Бурмантии, не забыв и про Непритию.
Помимо фей, в этот раз Город обороняли рыцари, бехолдеры, машинисты, шестёрка свежегрейдированных Огненных магов, Себеш, Кабидар, Нагиш и Велес. Не ахти какой многочисленный состав, особенно без меня как боевой единицы, но вся площадь окружена сплошной стеной, вырваться за её пределы намного сложнее, к тому же возвращавшиеся с грейда юниты занесли посылку от Кернисс в виде боевых свитков. В этот раз мы всё же решили их использовать, иначе пришлось бы совсем туго. Не брали только те, что лежали в эльфийском расовом сундуке, хотя их и осталось всего четыре. Все остальные, и кучу второранговых от вампиров, и пяток от Кабрихута в качестве графа за нарушение пункта контракта, пошли в ход. Ну и чуток алхимии, добытой за неделю там и тут. Особенно на ура шли «Удушливые зелья». Да, не Морозные эликсиры, да, их всего шесть оказалось, но станили демоническую мелочёвку они очень хорошо, особенно парой, поэтому в особо критические моменты, которых вышло ровно три, их использовали.