Но когда проходит десять минут, а девушка так и не возвращается, я начинаю подозревать неладное. Поднявшись, широким шагом пересекаю сумрачный зал ресторана и без сантиментов захожу в дамские комнаты.
Тут три кабинки – две пустые и одна закрытая. И я уже знаю, что Кристины в ней нет, но всё же с силой нажимаю на дверную ручку, буквально выламывая её вместе с замком. Меня встречает дикий визг. Внутри на туалете сидит незнакомая женщина. Не Кристина…
Раздражение вяжет язык, гнев лавой закипает в венах.
– Да как вы смеете! – верещит незнакомка, но я уже разворачиваюсь и выхожу обратно в зал. За шкирку ловлю ближайшего официанта.
– Видел, куда ушла моя спутница? – спрашиваю я.
Злости внутри столько, что хочется сжечь проклятый ресторана до тла! Как она могла сбежать?! Как она сумела?! Она же под мороком! Или её увёл другой Архонт? Какое-то потрясение вернуло к реальности? Что вообще могло случиться за несчастные десять минут?!
– Ой, с-сказала, ей надо п-покурить, – лепечет официант. – Нельзя было выпускать? Но я не знал! Я сейчас же верну, сейчас же…
– сам верну, – рявкаю я, отпуская нерадивого работника и самолично направляясь на улицу.
Покурить, значит?! От Кристины не пахло сигаретами, она точно не курит! Или всё-таки балуется иногда? Пару раз в день, например, и сегодня ещё не успела из-за утренних событий, вот я и не учуял? Да уж, эта идиотская человеческая привычка может и под мороком на улицу выдернуть! Даже под наваждением человек остаётся собой, хоть ему и навязывается дополнительное яркое желание, сопротивляться которому он не в силах.
Толкнув дверь, оказываюсь на улице. Солнце уже село и зажглись вечерние фонари, заливая асфальт жёлтым светом. Кристины нигде нет… Но я ощущаю отголосок её запаха, медовый шлейф… Значит, была здесь! И ушла.
Куда?
Я не ищейка, и по следу идти не могу, но направление определить сумею. Судя по всему, девчонка ушла дворами… ну и дура! Здесь ведь опасный район, всяких идиотов навалом. Рыкнув, провожу рукой по волосам… и ныряю в темноту подворотни.
Света во дворах куда меньше, и чем глубже ухожу, тем чаще попадаются разбитые фонари. Вдалеке лают собаки, на лавочках возле дома потягивают пиво местные жители. Воздух пахнет духовным разложением, слишком много в округе прогнивших душ.
Темнота сгущается, но для меня она – родная стихия, зрение становится гораздо острее, и вскоре я замечаю впереди худенькую фигурку, что торопливо семенит меж домами… а за ней уже следуют два шныря. Пока что держатся на расстоянии, но это ненадолго.
Я чую смрад гнилых мыслей, вижу чёрные удавки греха, которые эти двое давно уж накинули на свои тощие шеи, затянули потуже и гордо носят, будто брендовые галстуки.
У того, что помладше, за плечами два изнасилования. У другого – пять, а ещё убийство и грабёж с разбоем. Они давно не люди, и даже не звери. Эти твари упали ниже тараканов, для них такая, как Кристина – тёплый огонёк посреди ледяной пустыни. Чистая душа, которую так хочется запачкать, сделать своим подобием, изломать, измучить.
Но сегодня не их день
Они позарились не на ту добычу.
Я единственный, кто запачкает эту чистую душу.
Она моя.
Слившись с тенями, подбираюсь к первому из шнырей, тому, что уже замарался убийствами. Есть множество способов заставить его забыть о Кристине, но я попросту ломаю человеку шею. Короткий хруст и жизнь покидает тело.
Об второго решаю не мараться, лишь касаюсь плеча.
– Ахр-р, – хрипит тот, спотыкаясь и падая коленями в асфальт, его лицо искажает ужас, рот открывается в беззвучном крике.
Я всколыхнул его внутреннюю тьму, оборвал удерживающую её цепь, и теперь она сама сожрёт своего создателя… В ближайшие несколько часов этот недочеловек испытает всё, что чувствовали его жертвы, и если не помрёт, то будет иметь шанс на духовное излечение. Впрочем, мне плевать, главное – он больше не помеха.
Вновь слившись с тенями, следую за Кристиной. Девушка даже не заметила, что была на волосок от беды, но инстинктивно ускорила шаг. Поворот, поворот… подбегает к подъезду. Неужели она тут живёт? И ведь, правда, видел в документах её адрес… Плохой район, дом из старого фонда, земля усыпана окурками и бутылками. Удивительно, что девушка до сих пор не вляпалась в неприятности.
Вообще-то, за свою зарплату, она могла бы себе позволить жильё куда приличнее.
Кристина тем временем заскакивает в тёмный зев парадной, взбегает по лестнице… и вдруг замирает, резко оборачивается, испуганно вглядываясь во тьму.