Он даже пошёл на убийство возлюбленного Дрианы, но девушка и в этом случае не смогла согласиться на брак. Тогда, гнев помутил рассудок короля, и правитель обвинил это народ в использовании запретной магии.
В тот год была засуха, и никто, кроме сихнов, которые обладали силой чувствовать растения, не вырастил урожая. Король публично сказал, что сихны виноваты в голоде людей, когда сами же сыти и довольны.
– И люди поверили? – в груди сжалось сердце от осознания, что чья-то прихоть сломала судьбы сотням людей.
– У них не осталось выбора. Голод двигал людьми. Когда твои родные погибают от голода, то всегда ищешь крайнего.
– Но в голоде виноват только король! – гнев поднимался волной внутри меня. –Мужчина обязан был помочь своим людям.
– Ему было всё равно на подданных. Король тешил только своё самолюбие, обеспечивая знать всеми привилегиями, бросая простой люд на верную смерть. И даже на этом он не остановился. Правитель создал инквизиции, привлекая сюда ещё и служителей веры. Монахи стали истреблять носителей могущественной силы.
Теперь мне показали образы бедных людей, что скрывали свой дар, борясь за жизнь. Те, кому не повезло, подвергались пыткам, в которых инквизиторы в красных масках пытались вытянуть тайны их магии.
С годами все знания о способностях этих людей были стёрты из архивов, уничтожались даже малейшие упоминания.
– Это очень жестоко. – Я стёрла промокшие от слёз щёки тыльной стороной руки. Не могу смириться с тем, что произошло с несчастными, которые просто хотели жить.
– Такое часто происходит в любом из миров. Человеческое тщеславие и злоба правителей уничтожает целые народы.
Я промолчала, так не найдя что сказать.
– За то, что ты смогла пройти предыдущие два этапа, ты заслужила подарок. Но у тебя будет всего несколько минут. – И темнота вновь окутала меня, заставляя поёжиться.
–Несколько минут на что? – тихо спросила я, но меня уже никто не слушал. Тишина оглушала, когда впереди показалась светящаяся дорожка.
Два силуэта оказались на том конце, стремительно приближаясь ко мне. Я во все глаза всматривалась в родные черты.
Они были такими же, как на портрете. Мама с огненно-рыжими косами, и в красном летящем платье, и отец в костюме тройке, как всегда, выглядел идеально.
Одним рывком мама прижала к груди, снося мою платину терпения. Рыдать я стала уже в голос. Отец обнял нас с матерью, словно щит, закрывая собой от окружающего мира.
– Доченька. – Такой родной голос вернул меня в детство, когда мы все были вместе. – Мы так гордимся тобой. Прости нас, за то, что не смогли дать тебе счастливое детство.
– Вы мне подарили жизнь. – Всхлипывая, ответила я. – Но мне без вас безумно тяжело.
– Ты должна выстоять! – твёрдо сказал отец, отчего мне захотелось выровняться по стойке смирно.
– А теперь милая протяни свою ладонь. – Мама протянула ко мне руку. – Сейчас мне придётся сделать надрез, ты же потерпишь? – она разговаривала со мной, словно с маленьким ребёнком. Я молча кивнула. – Вот и умница.
Дальше отец поднял красивый чёрный нож, со вставленными драгоценными камнями, и сделал надрез с начала на моей руке, а затем и на маминой.
– Я добровольно передаю своей дочери магию сихнов. Пусть она идёт только во благо. – Проговорила мама в момент, когда взяла крепко меня за руку, соединяя порезы. И тут же нас окружил голубой кокон с золотыми прожилками. «– Ашарэст тартэнто гумунистар».
Нараспев прочитав заклинание, мама ещё крепче сжала мою руку, а меня окутала сила. Нет, мамочки не было видно, но чувствовала, как просыпается то, что спало все эти годы, заполняя собой каждую клеточку моего тела.
Затем мама просто разжала ладонь, отнимая руку и я с удивлением уставилась на то место, где только что был порез. На нём ничего не осталось.
– Нам пора, время истекло. – Сказал отец. – Я не видел, как ты росла, но я очень счастлив, что ты выросла такой же, как твоя мама.
– Дорогая. Запомни главное, твоё сердце подскажет, как тебе жить дальше. Никогда не иди против себя. От людей можно убежать, от себя не скроешься.
После, меня вновь крепко прижали. Я даже не поняла, в какой момент они пропали. Вот только что мама ласково гладила по волосам, а отец держал за плечи, как вдруг, никого вокруг нет, и лишь тело помнит прикосновения родных.
Горный пейзаж снова появился, с улыбающимся горным котом.
– Спасибо тебе, это самый лучший подарок из всех, что я когда-либо получала.
Я подошла и крепко обняла мохнатого хранителя. Он от неожиданности даже не двигался несколько секунд, а потом так же прижал меня к себе огромными лапищами.
– Тебя уже заждались. – Отстранившись, сказал барс. – Твой дракон сейчас штурмом будет брать зеркало.
– Ой. А сколько прошло времени?
– Три дня. – С улыбкой произнёс барс.
– Как три дня? – это последнее что я успела сказать. Он с фразой: «– На свадьбу жду приглашения» вытолкнул меня в открывшийся проход. Я так и застыла посреди комнаты с удивлённо распахнутыми глазами. А вокруг творился хаос. Адмирал опустил всклоченную голову, упираясь локтями в колени, дракон чертил какие-то символы возле зеркала, и лишь бабушка с улыбкой пила чай из белой фарфоровой кружки.
– А вот и я. – Но я вновь не успела ничего сказать, как была заключена в крепкие объятья, с запахом моря и грозы.
Этим же вечером, во время ужина, граф рассказал: пока меня не было пришло срочное послание, о том, что на короля вновь было совершено покушение, но, к огромному счастью, всё обошлось. И теперь дракону необходимо вернуться. Я отказалась оставаться здесь, не желая отпускать его одного. Внутри поселилось навязчивое неприятное ощущение, словно грядёт что-то очень плохое. Хоть бабушка и попыталась меня отговорить, сославшись на необходимость брать управление замком в свои руки, но я всё– таки смогла её переубедить, аргументируя, что ей слишком рано отходить от дел. В итоге ей ничего не осталось, как взять с меня обещание, приехать, как только всё уляжется.
Решив не откладывать поездку наутро, мы собрались за два часа и двинулись в путь тем же составом. Только в этот раз в груди давила тревога. Видимо, и моих спутников одолевали похожие чувства, раз они гнали коней, пытаясь ускорить наше прибытие в столицу.
Странно, но если учитывать то, что я трое суток не спала, усталости не чувствовала. Я бездумно смотрела в мелькающие пейзажи за окном, снова и снова пропуская через себя события прошлых дней. Когда в сумраке ночи рядом с каретой показался всадник, сердце испуганно упало.
– Как вы, миледи? – адмирал, сбросив капюшон, обратился ко мне, а я постаралась успокоиться.
– Всё хорошо. – Тихо ответила я. Он хмуро посмотрел на меня.
– Вы прошли очень тяжёлое испытание, и я обеспокоен тем, что отдохнуть вам так, и не пришлось.
– Что вы, я не хочу отдыхать. Я чувствую прилив сил, словно изнутри меня наполняет энергия.
– Видимо, это связано с восстановлением магических каналов и потоков, после принятия дара. –Шпиц снова посмотрел на меня, встретившись с глазами мужчины, увидела, словно адмирал ищет ответ, на известный только ему вопрос. – Вы уверены в своём решении?
– О чём вы? – не понимая, что он имеет в виду, спросила я.
– О Дамиане. – Кивнул своим мыслям, словно офицер решался ещё говорить мне это или нет. – Я знаю о том, что было между вами.
– Он что, всё вам рассказал? – словно на краю пропасти, и от его ответа зависит, останусь ли, я стоять, или рухну в чёрную бездну.
– Нет. – Отведя взгляд, ответил офицер. – Я давно знаю графа Тэнвиля, и никогда не видел его настолько одержимым одной женщиной. Он всю жизнь менял их как перчатки, иногда бывало и по несколько за вечер. Сомневаюсь в том, что он помнил их имена.
– Зачем вы мне это рассказываете. – Резче, чем положено, спросила я.
– За тем, что он уже всё за тебя решил. Граф никогда тебя не отпустит. Он все эти дни, не смыкая глаз, пытался вытащить тебя из зазеркалья. Он дракон. И его зверь будет считать тебя его собственностью. Ты думала об этом? Дамиан тот человек, с которым стоит разделить свою жизнь?
Я даже ответить ничего не успела. Всё произошло в считаные минуты, хотя, как по мне, всё было слишком медленным для реальности. Чёрная стрела с блестящим наконечником ворвалась в грудь адмирала, сбивая Шпица из седла, всё ещё скачущей лошади. Карета остановилась, и я, распахнув дверь, вышла наружу.