– Ты долго ещё будешь потыкать меня этим? – вскинув на меня раздражённый взгляд, ответил король. – Я тогда был зол, а ты попался мне под горячую руку.
–Очень странно я попался, находясь в своём кабинете, куда вы ворвались с намерением меня прикончить.
– Ну, находился в кабинете это мягко сказано. – Парировал собеседник. – Ты разложил у себя на столе фрейлину королевы.
– Если бы не вы, девушка получила б несказанное удовольствие, но Ваше Величество решило оставить малышку без десерта. – Гномий самогон опалил горло, перекатываясь ореховым послевкусием на кончике языка.
– В рабочее время надо работать, а не барышень охмурять. – Правитель махом осушил бокал, отставив фужер на столе, и сняв корону, взъерошил каштановые короткие волосы. Очень необычно видеть правителя с короткими волосами. Он всем говорит, что это наследственность, и волосы всегда остаются короткими. Но я-то помню, как на третьем курсе Джозаф влюбился в одну эльфийку и заявил отцу, что женится на ней. Естественно, король категорически против, и принц, в порыве доказать что-то отцу отрезает свои волосы под самый корень, тем самым ставя себя на одну ступень с людьми неаристократического происхождения. Юношеский максимализм сами понимаете. Но король оказался отнюдь не изнеженным правителем, и в момент, когда сын срезал последний локон, произнёс заклинание. С тех самых пор у Джозафа всегда короткая причёска.
– Признайтесь, тогда вы пришли в мой кабинет уже с испорченным настроением, и наличие девушки, либо документов никак не повлияли на цель вашего визита. – Я наполнил вновь бокалы, глядя, как на тонком стекле образуется испарина от контраста льда и температуры комнаты.
– В тот день ко мне в очередной раз пришла фрейлина в слезах рассказывая, что беременна от меня. Хотя я не мог быть отцом её ребёнка используя специальные заклинания во время связи с ней. Девушка просто решила выдать своего ребёнка за моего бастарда. – Подняв руки в примирительном жесте, ответил король. Джосаф так же не спешил прикасаться к бокалу. – Ладно, сдаюсь.
– Но всё же, отчего вы не поручили работу с архивом кому-нибудь из своих приближённых?
– В свете последних событий я никому не могу доверять кроме тебя. – Массируя виски, устало ответил он.
– Да, я сам удивляюсь, как люди быстро готовы предать тебя, хотя когда-то закрывали твою спину в бою. – Осушив одним махом бокал, поморщился. Чувство горечи скорее от воспоминания, чем от напитка, обожгло грудь.
– Я что-то пропустил? – подался вперёд король, из-за чего его синий камзол стал мерцать в свете горящего камина.
– Когда мы возвращались домой, я слышал разговор Робина с Шантией. – Итак отсутствующее настроение стало ещё хуже, а злость побежала по венам. – Если бы не та стрела, что на скорости вонзилась в его грудь, я б сам убил его.
– И что он сказал? – интерес отразился в глазах короля.
– Сказал, что я ей не пара, и она ещё может передумать. – Со злости взял бокал, но, не рассчитав, тонкий хрусталь лопнул у меня в руках.
– Ты уверен, что именно это сказал главнокомандующий? – поморщившись от вида алой крови, что стекала по моей кисти, спросил король, протягивая белый платок.
– Я не слепой дурак, и давно видел интерес Робина к ней. – Отбрасывая осколки с ладони, перетянул рану платком. – И в этот раз не выдержав, я, повесил на карете Тии следилку. – Король вскинул бровь, улыбнувшись. – Я знаю, вы сейчас скажете, что это детская забава. Но благодаря этому незаметному заклинанию я смог услышать их беседу.
– А девушка что? Поддалась на уловки адмирала? – покачивая бокал, не глядя на меня спросил король.
– Нет. – При мысли о Шантии, внутри разлилось приятное тепло. – И теперь представьте мою реакцию, когда я, вернувшись домой, чувствую след ауры адмирала. Я даже не мог себя толком контролировать. Если не был уверен, что печати блокируют моего зверя, то показалось на миг, он вот-вот вырвется на свободу. – Спину в месте печатей обожгло, словно подтверждая мои слова.
– Я бы убил обоих. – Весело отозвался король, разливая остатки напитка по пустым бокалам.
– Я тоже так думал, врываясь в комнату к Тии, благо она спала одна. – Вспомнил накатившую тревогу за девушку, когда увидел её истощение. – Чёрт, да я ведь даже боюсь признаться ей, что безумно ревную малышку. Я вижу, как она ценит свободу, к которой столько лет шла, хотя зверь во мне, словно змей искуситель, шепчет, что девушку нужно запереть в покоях и никогда не выпускать.
– Не думал, что доживу когда-нибудь до этого дня, когда главный бабник королевства будет сходить с ума по обычной девчонке. – Отсалютовав мне бокалом, выпил король.
–Здесь вы преувеличиваете Ваше Величество. – Улыбнувшись в ответ другу, отсалютовал в ответ. – Я не чета вам, ведь по прошлым подсчётам в вашей постели пребывало в несколько раз больше женщин, нежели вы здесь мне рассказываете. И прошу заметить не все из них обычные фрейлины, а есть и вдовствующие графини, и очень даже замужние маркизы.
–Моей вины нет, что многих из них даже уговаривать не пришлось. – Рассмеялся король. – Что-то мы засиделись, а ведь мне ещё готовиться к встрече с послами. Тогда придерживаемся того плана, что составили в начале вечера?
– Да, Ваше Величество. Я сам займусь подготовкой к параду планет.
– Пора уже найти этого ублюдка. – Уходя напоследок, король даже не обернулся, оставляя меня в раздумьях, о личности нападавшего.
Шантия Роут
После ухода графа, я ещё пробыла полчаса в покоях Робина, но убедившись, что ему уже точно стало лучше – ушла, оставив его отдыхать. Замок был похож на муравейник. Прислуга мелькала то там, то тут, приветливо улыбаясь и поздравляя с возвращением. Я даже растерялась, когда на пороге своей комнаты увидела толпящихся ребят. Они не сразу заметили меня, что-то бурно обсуждая. Рикки всё время поправляла съезжавшие на нос очки, шипя что-то на ухо Курта, а Алекс, надув в обиде губки прожигала дыру во лбу собеседницы. На миг замедлилась, любуясь тем, как похорошели недавние выпускники приюта. Видимо, Сара откормила ребят, и теперь они ничем не отличались от сверстников. Пропал серый цвет кожи, и у девчонок округлились фигурки. Таких красавиц быстро расхватают, а мне потом ищи новых горничных.
Я сделала пару шагов навстречу, и, видимо, не осталась незамеченной. Рикки хотела что-то ответить Алекс, но увидев меня, дёрнула за руку Курта. Девчонки одарили меня лучезарными улыбками, и тревога, что появилась, когда я увидела их возле своей двери отступила. Курт медленно развернулся, держа в руках букет пионов.
– Мисс Роут! – улыбнулся парень, протягивая мне тёмно-бордовые цветы. Сладкий аромат тут же ударил в нос, вызывая приятный трепет в груди. – А мы здесь вас ждём.
– Спасибо. – Прижав к себе цветы, я удивилась как в его руках этот букет казался небольшим, а в моих, огромной охапкой. – Вы ждали меня подарить цветы или у вас что-то случилось?
Они переглянулись, и вперёд вышла Рикки. Оправив невидимые складки на прямом платье, она, волнуясь, взяла кончик косы, переброшенной через плечо.
–Мы благодарим вас, за такой шанс начать новую жизнь. – Я удивлённо вскинула бровь.
– Я ничего для вас особенного не сделала. – Всё же я искренне не понимала важности моих действий. – Зарплату я вам не повышала, а с Курта ещё и вычла за разбитый сервиз. – Но парень не нахмурился, а наоборот весело поправил пятернёй каштановые волосы.
– Вы помогли нам, подарив свободу и дав крышу над головой. – Рикки всё ещё волновалась, от чего в голосе девушки были слышны вибрирующие нотки. – Все боялись, что вы будете жить в своём новом замке, а наш подарок останется без хозяйки.
После её слов, стоящая позади Алекс вышла вперёд, протягивая мне коробочку тёмно-орехового цвета. – Мы не знали, что можно вам подарить, и долго решали, чем же порадовать вас. – Она приподняла крышку, в глубине обтянутой красным бархатам коробочке, блеснули часы. – Очень жаль, что теперь они не подходят под ваш новый статус.
– Что вы! – слёзы радости пеленой закрыли обзор. – Они замечательные.
Алекс достала тонкий золотой браслет, кружевным узором обрамляющие небольшие часики. Я протянула руку, и украшение прохладой опалило кожу, но лишь на миг.