Курт проводил нас в гостиную, помогая гостю комфортно расположиться, в то время как граф, не отпуская моей руки, проводил к столу, галантно пододвигая стул. И лишь после этого дракон расположился в центре, так что по обе руки сидели мы с магистром.
– Я ещё в холле ощутил божественный запах. – Проговорил маг в тот момент, когда Курт поднял клош, выпуская тонкий мясной аромат, который тут же окутал гостиную.
– Это всё наша кухарка. – Вспомнив добрые глаза гномочки, ответила я.
– Передайте ей мои комплименты. – Я, улыбнувшись, кивнула. Граф поднял хрустальный кубок, заполненный бордовым вином. Этот напиток мне очень понравился, из-за особенного сорта винограда. Маги, которые выращивают этот сорт, скрещивают его с гранатом, хотя внешне, ягода ничем не отличается от обычного винограда. Но вот эти вяжущие нотки с лёгкой кислинкой и делают этот напиток уникальным.
– Я предлагаю выпить за этот чудесный вечер. – Мы с магистром в ответ подняли свои бокалы, отчего звон хрусталя разлетелся по залу, играя лёгким перезвоном в тишине. Вино, как я и предполагала, было восхитительным, раскрываясь глубоким букетом послевкусия.
– Как дела у его Величества? – приступив к трапезе, начал светскую беседу магистр.
– Превосходно. – Улыбнувшись, ответил граф. – Весь в королевских заботах, однако печаль не покидает его.
– И в чём заключается причина печали правителя? – в ответ спросил маг. И вроде обычный разговори, но точно улавливается своего рода ирония.
– О, вы не слышали? – маг в ответ отрицательно качнул головой. – Потеряв свою фаворитку при несчастном случае, Джозаф убит горем.
– Неужели потеря дамы сердца так сказалась на короле? – запустив в рот кусочек мяса, уточнил маг.
– О, конечно, нет. – Подарив ехидную улыбку, ответил дракон. – У правителя теперь проблема заключается в том, что мужчина не может выбрать новую, и приходиться менять женщин как перчатки.
– Узнаю своего ученика. – Рассмеявшись, ответил магистр.
– Так вы были учителем короля? – пригубив вино, спросила я.
– Я вырастил этих оболтусов как своих. – Улыбнувшись, он посмотрел на графа. – Вы думаете отчего моя борода полностью поседела? – я сцедила смешок в бокал.
– Ну не такие уже мы оболтусы. – Попытался изобразить возмущение граф, лишь стальные глаза лукаво улыбались в свете камина.
– Не вынуждай меня рассказывать про ваши похождения. –Здесь я уже не сдержалась и стала хихикать в голос.
– Не стоит. – Подняв руки в примирительном жесте, ответил дракон.
– А я бы послушала. – Подавшись вперёд, поставила опустевший бокал.
– С превеликой радостью расскажу вам как-нибудь, миледи. – Магистр отложил столовые приборы. – Но помнится мне, граф, вы хотели показать что-то, что связано с магией сихнов.
– Да, только это не предмет. – Вернув себе серьёзное выражение лица, ответил Дамиан. – Я надеюсь, что это останется между нами, и тайна не покинет стены замка. Мне не хотелось бы придавать секрет огласке.
– Ты во мне сомневаешься? – прищурившись уточнил маг. – Я обещаю сохранить тайну. – При этом он щёлкнул пальцами и в воздухе загорелась и вспыхнула маленькая красная искорка.
– Ну к магической клятве я точно не заставлял вас прибегнуть. – Дамиан вернул прищуренный взгляд магу. – Тогда можем перейти к делу. Я пригласил вас сюда, чтобы вы стали учителем для мисс Роут.
– Но отчего девушке не поступить в академию и не учиться со всеми? – Маг перевёл на меня взгляд, приподняв вверх кустистые седые брови.
– Потому, уважаемый магистр, что мисс Роут является наследницей древней магии Сихнов.
И вот здесь я даже слова вставить не успела. Вмиг, кажущийся немощным, старичок, в два прыжка преодолел разделяющее нас расстояние. «– Не может быть» – шептали его губы, в то время как руки исследовали меня похлеще, чем врачи в приюте. Щёлкнув пальцами, он выудил из воздуха штатив с различными скляночками. Я лишь ошарашенно переводила взгляд с дракона на мага. По-видимому, граф так же не ожидал подобной реакции, и я впервые застала его растерянное выражение лица.
Маг попросил меня дать прядь волос, кусочек ногтя, и даже образец слюны. Глаза Ринтона сияли научным блеском, а сам старичок словно помолодел лет на тридцать.
– Я впервые встречаю представителя этой расы. – Когда с моим осмотром было покончено, маг довольно проговорил. – Буду счастлив обучать вас, миледи. Но для начала я бы хотел определить уровень вашего магического потенциала, чтобы разработать методику обучения.
– Я согласна. – Неуверенно ответила я, не спуская взгляда с дракона. Он кивнул, поддерживая моё решение.
– Тогда пройдёмте в сад. – Не дожидаясь, пока его проводят, пропустил вперёд старичок. Нам оставалось лишь молча проследовать за ним.
Когда ноги ступили на тропинку я остановилась, глядя на мага. Пас рукой, и он достаёт из воздуха чёрный бархатный мешочек.
– Высыпьте себе на руку содержимое мешочка, а затем расслабьтесь. Окунитесь в свои ощущения и подуйте на пыльцу.
Развязав шёлковые завязочки, я аккуратно пересыпала белую пыльцу на раскрытую ладонь. В свете вечерних фонарей крупицы загадочно переливались, напоминая ночное небо. И так, что он там говорил? Расслабиться? Очень уж легко это сделать, когда две пары глаз уставились на тебя. Ладно, попробуем.
Представила зелёный луг, вдоль которого простилается широкой полосой лес. Я всегда сбегала в это место, когда на душе становилось тяжело, либо требовалось принять какое-либо решение. Шелест листвы успокаивал, словно лес оказывал молчаливую поддержку. Луговые обитатели летали с цветка на цветок, собирая нектар. Такие маленькие, а уже у каждого была своя работа, за которую он в ответе. Преподнеся ладонь, я застыла на миг. Глубоко вздохнув я хотела набрать воздуха, чтобы сдуть волшебную пыльцу. Но видимо ладонь поднесла слишком близко к лицу, раз со вздохом, в нос попало несколько песчинок пыльцы.
Дальше всё произошло слишком быстро. Громко чихнула на ладонь, отчего вся пыльца зелёной вспышкой разлетелась в разные стороны. Дракон, выкрикнув какое-то ругательство, перехватив меня за талию, потянул на землю. Я успела лишь пискнуть, как оказалась прижата к земле крепким телом. Вокруг раздался громкий треск, и земля содрогнулась. Но рассмотреть происходящее оказалось невозможным, из-за клубящегося в воздухе зелёного дыма.
Когда через несколько минут воздух стал вновь прозрачным, граф поднялся, освобождая меня из захвата, и помог подняться. Я, подняв взгляд, обомлела. В нескольких шагах от нас появился огромный дуб. Такие деревья росли веками, расширяясь в стволе и пуская глубокие корни.
– Магистр. – Неуверенно позвала я старичка, который стоял на том месте.
– Невероятно! – раздался радостный возглас профессора. – Я в восторге!
Мы удивлённо подняли глаза на крону дерева, где на огромную суку весел маг.
– Впервые вижу, чтобы так радовались тому, что оказались подвешенными на такой высоте. – Прошептал мне дракон, и я, зажав рот, постаралась не рассмеяться во весь голос. – Вам помочь?
Но магу, по всей видимости, помощь была ни к чему. Он, бодренько прищёлкнув пальцами, переместился, оказавшись в двух шагах от нас.
–Через три дня приступим к занятиям. – Просиял он. – А теперь поспешу поработать с вашим биологическим материалом.
И не прощаясь удалился через портал. Я ещё минуту стояла удивлённая такой прытью.
– Ты привыкнешь. – Улыбнувшись поцеловал меня в макушку дракон, обнимая со спины.
***
Дни до праздника превратились в череду событий, сменявших друг друга. Магистр Ринтон, к моему огромному удивлению, уже утром следующего дня прибыл с подробным планом обучения. Я бы даже сказала «мучения», а не обучения. Теперь мой день был очень насыщенным, учитывая, что я старалась совмещать учёбу и работу в замке, хотя чего греха таить, на Клариссу легли почти все мои обязанности. Но девушка блестяще справлялась с ними, а мне приходилось лишь заниматься документацией. И только Рон знает, что работа с домовой книгой для меня стала как убежище от вездесущего старичка в чёрной мантии.
Утро начиналось с тренировок, после которых каждая клеточка моего тела болела, словно стадо тумаканских горилл пронеслась по мне, знатно попрыгав в области спины. На второй день даже попробовала спрятаться за конюшней, в попытке отсидеться в засаде. И всё бы ничего, если б граф не вынырнул из конюшни, как бес из табакерки. Увидев сидящую в кустах меня, он сначала долго смеялся, а потом так и не проникнув моими жалобами, шлёпнув меня чуть ниже поясницы, отправил продолжать свой путь к спортивной фигуре. Я так и бежала, чуть передвигая ноги, и потирая пятую точку, на которую в последнее время слишком много свалилось.