Небольшой коридор, увешанный паутиной, завершился огромной чёрной дверью, на которой изображена пентаграмма с вплетёнными внутрь символами. Дверь распахнулась, и моя сопровождающая, не церемонясь, впихнула меня внутрь, захлопывая дверь. Мелкая поршивка! Голову бы открутила. Зацепившись за тяжёлый подол платья, я, пролетев пару шагов, упала на колени, зашипев от боли.
– Что же ты дорогая, так не осторожна! – меня магией вздёрнули с пола. – Ты так испортишь великолепное платье моей матушки.
– Если оно настолько великолепно, носил бы его сам! – злость, на служанку, мага и мою чёртову беспомощность, клокотала в груди, ища выход. Странно, там, где я чувствовала магию, все эти дни ощущаю пустоту. Я даже попыталась вызвать пульсар, но у меня ничего не вышло.
– И не старайся дорогая! – послышался довольный голос мага, а затем показался и незнакомец собственной персоной. Чёрный костюм с серебристой вышивкой черепов, чёрные волосы заплетены в косу, а на гладковыбритом лице цвела улыбка. – Все эти дни по моему приказу в еду тебе подливали блокиратор магии.
– Испугался девчонки? – дёрнувшись, хотела вцепиться в его холёную физиономию, но магия также крепко удерживала меня. Он громко рассмеялся на мои слова, вызывая новую волну гнева.
– Милая. – Протянув руку, провёл пальцами по щеке, отчего я отстранилась, стараясь прервать его прикосновения. – Это чтобы ты этой ночью была послушная и не помешала мне зачать будущего наследника.
– Ты псих и извращенец! – Выплюнула эти слова, глядя в глаза незнакомца. В чёрных как смоль зрачках клубилось удовольствие, предвкушение и, наверное, вседозволенность. Он знал, что ему ничего не угрожает, и никто не станет на его пути. Маг медленно повернул голову в сторону огромных настенных часов, которые показывали половину двенадцатого.
– Осталось полчаса, и я, наконец, смогу исполнить то, что так давно хотел. – Меня отлеветировали в сторону, и я смогла осмотреться. Небольшая комната с алыми рисунками на стенах. Я даже думать не хочу, чем были выполнены эти руны и символы. Множество свечей вокруг, которые не добавляли света, а создавали неприятный мрак в этой ритуальной комнате. С боку стол из чёрного дерева, и такой же чёрный анало́й[1], который зачастую использовали в храмах для удержания на нужном уровне книг.
Мужчина, как оказалось, державший в руке фолиант, поместил книгу на подставке, раскрывая на нужной странице.
– Ещё немного моя девочка, и мы навсегда будем вместе. – Не отрывая взора от страниц, сказал он. – Надеюсь, ты всё выдержишь, в отличии от твоей предшественницы.
– Ты убил уже ни одну жертву! – Не спрашивая, а словно утверждая, прошептала я.
– Ах, если бы ты знала, как тяжело найти потомков сихнов. – Закатив глаза, ответил маг. – В прошлом году попалась совсем слабенькая, и, не выдержав первого этапа отдачи силы, умерла. Пустышка.
– Какого этапа? – кровь заледенела в жилах, пробегая холодом по спине.
– Оу, у нас всё ещё впереди. – Подарив мне оскал, заменяющий радостную улыбку, ответил этот псих. – Для начала я выпью всю твою душу вместе с силой, а потом вдохну обратно, закрепляя наш ритуал слиянием тел. Девушки-сихны отличные накопители магической энергии, или просто энергии. Я бы назвал вас универсальным сосудом. И я благодаря твоей силе увеличу свой резерв.
– Так вот почему ты так силён. – Страх, не отпуская из своих лап, всё крепче сдавливал грудь. – Ты убил много сихнов?
– Не так много, как ты думаешь. – Подойдя ближе, ответил маг. – Всего пятеро. Ты даже не представляешь, как трудно в наше время найти хоть кого-то с хорошим потенциалом. Либо дар давно перегорел, либо кровь уже многократно разбавили.
– Урод! Если б могла, я бы врезала тебе! – вновь попыталась дёрнуться, но магические путы лишь усилили свою хватку.
– Не трать силы маленькая моя. – Сделав пас в воздухе, он вытянул из пространственного кармана предмет, обтянутый чёрной тканью. – Они ещё пригодятся тебе этой ночью.
Медленно развернув свёрток, он достал свою неизменную трость.
– In pursuit of a lion. –Проговорил маг, любуясь ею. А мне до боли знакомым показалась его фраза. В погоне за львом, если углубляться в перевод. Lion. Точно! Книгу с таким названием держал в руках старый король в моём видении, в тот момент, когда молодая горничная пришла для уборки кабинета.
– Ты бастард короля! – выкрикнула свою догадку, собирая всё воедино. – Ты последствие связи служанки и правителя.
– Эдвард Ирст к вашим услугам. – Склонившись в шуточном поклоне, представился маг.
– Всё это время ты пытался убить короля, чтобы как наследник занять престол? – только теперь картина полностью прояснилась. Вот именно тот человек, которому так нужна была смерть правителя.
– И наконец у меня это получилось. – Прислонившись плечом к стене, он, сложив руки на груди, ответил мне. – Они пока держат в тайне его смерть, но скоро это невозможно будет скрыть. Поднимутся волнения, народ восстанет, и я ему в этом помогу. Я бы не стал медлить, но тут в мои планы ворвалась ты. – Подняв лицо за подбородок, он посмотрел мне на губы, жадно облизнув свои, а затем прямо в глаза. Мне казалось я смотрю не на человека, а на зверя. Дикого, и от своего одиночества сумасшедшего.
– Я никуда не врывалась. – Попыталась скинуть его прикосновения, но он лишь усилил хватку. Маг утробно рассмеялся, так и не отводя взгляда.
– Ты со своим драконом путалась у меня под ногами. – Поправив выпавший локон из моей причёски, ответил он. – Но я даже рад, что всё сложилось именно так. Братец мёртв, ищейка ушёл вслед за ним, и теперь я смогу спокойно править этим ничтожным королевством.
– Почему же нигде нет упоминания о тебе? – задала мучающий меня вопрос. Его фамилия производная от Кирст означает, что король всё же признал сына. Но почему сам Джозаф ни разу не говорил о нём.
– Моя мать прожила очень печальную судьбу. – Он отвернулся от меня, погружаясь в воспоминания. – Родом из северных земель, и как ты уже знаешь, она была потомком сихнов. В те тёмные времена грёбаная инквизиция во главе с церковными фанатиками, уничтожила всю её семью. И матери пришлось бежать. Оставшись одной, и после долгих скитаний, она наконец нашла пристанище. Её приняла к себе на работу мадам Фрида. Привязавшись к девчонке, как к своей, женщина устроила на службу во дворец. Несколько лет мама спокойно работала горничной, не знав ни печали, ни горя.
– А затем её встретил король. – В памяти всплыли картинки видения, как монарх, подавляя волю девушки, вжимает хрупкое тело в стол. Да, именно её я видела уже спустя время беременной. Беременной бастардом короля.
– Всё верно. – Горечь его слов отдавалась ноющим чувством в груди. Нет, я его совершенно не жалею. Мне жаль ту девушку, в жилах которой текла кровь сихнов. – Он пользовался ей, как новой игрушкой, а когда спустя короткое время она забеременела, то быстро поспешил избавиться от ненужных слухов. Смешно подумать, он купил этот дом в чёртовой глуши, отправив её одну со мной в приплоде, доживать свой век в нищете. Лишь старая Фрида не отвернулась от матери в это тяжёлое время.
–Старушке и пришлось принимать роды. В то время, когда проклятая королева рожала с лучшими лекарями, моя мать боролась за мою жизнь. Роды были тяжелыми. Фриде с трудом удалось спасти ребёнка, но мать к сожалению – нет. Кровотечение унесло её жизнь, оставив на этом свете меня сиротой.
– Мне очень жаль. – Тихо заметила я.
– Жаль? – он повернулся ко мне, и его лицо исказила гримаса ненависти. Черты лица заострились, ещё больше напоминая дикого зверя. – Я не нуждаюсь в твоей жалости! Все мои враги мертвы. Настала новая эпоха!
Щелчок пальцев и символы вокруг загорелись красным светом, придавая комнате жуткий полумрак. Ирст поднял меня ввысь, опуская на стол. Холод чёрного мрамора неприятно опалил спину. Я со всей силы пыталась призвать магию, но сила не отзывалась.
– Тише сладкая моя, ты же помнишь, что я говорил о твоих способностях? – подходя к книге, спросил маг.
Контроль над телом так и не возвращался, отчего происходящее воспринималось словно видение или сон. Но запах тлена и холод стола возвращали меня в реальность.