Мужчина кивнул, но тут же покачал головой и спешно вытер лицо старым платком.
— Но как же ты? Тебе ведь даже повозку до соседнего города теперь не вызвать! Всем извозчикам пригрозил, что штрафами обложит так, что без последних портянок останутся! Все, гад такой, продумал!..
А вот это уже проблема. Я-то как раз надеялась нанять повозку на скромные пожитки, чтобы добраться до Риордана и поискать работу там, подальше от мерзкого наследника. Но пешком там целая неделя пути, да еще через лес… Одним словом — попала я! Нет в нашем городе того, кому не страшны угрозы Сельмира. Или все же есть?..
Безумная идея возникла в моей голове яркой вспышкой. Конечно, я не думала, что однажды решусь на это, но делать нечего. Сейчас, когда Сельмир запугал весь город, то мой единственный шанс, если я не хочу идти к нему на поклон…
— Мистер Шмебли, напомните пожалуйста, а то старое объявление все еще висит на столбе? — другое бы давно потрепало время и погода, но только не это — ведь оно защищено магией, а значит дожди и солнце ему нипочем.
Взгляд мужчины сперва стал удивленным, а затем обеспокоенным. И не мудрено. На него не просто так никто не откликался больше года. Все дело было в репутации господина лорда. Пожалуй, мутнее человека во всем Аэлмаре не найти, но он — единтсвенный, кому тот испорченный мальчишка не рискнет угрожать.
— Амелия, ты же знаешь, какие слухи ходят о господине лорде!.. — мистер Шмебли перешел на тревожный шепот. Я тут же кивнула. Один из слухов гласил, что лорд слышит все, что говорят за его спиной, из своего жуткого поместья, но в большинство из них я никогда не верила. Моя мама говорила, что люди часто боятся того, что не понимают.
— Не думаю, что хоть что-то из этого — правда. А даже если и так, сейчас я готова идти хоть к самому черту в подмастерье…
Глава вторая «Не так страшен черт, как его малюют»
Отговорить меня от идеи мистер Шмебли так и не смог, зато уболтал не идти на ночь глядя, и отправиться к лорду утром, когда по городу будет уже не так страшно идти. С рассветом меня в последний раз накормили, и, собрав все свои скромные пожитки в старую сумку бывшей миссис Шмебли, я покинула трактир и направилась в сторону жуткого поместья.
Хотя, пожалуй, из жуткого в нем были лишь слухи, что ходят в народе. А так — обыкновенный дом на отшибе. Идти к нему далеко, но горожанам и незачем. Всякий местный предпочел бы держаться от господина лорда подальше. Почему… Кто знает? Может когда он и выходил в народ, но это было так давно, что уже никто не помнит как лорд выглядит.
Одни говорили, что он — дряхлый старик с палкой вместо ноги и одним глазом. Другие — что лицо лорда обезображено шрамами. Третьи и вовсе поговаривали, что он — не человек, и описывали его как зверя, что ходит на двух ногах и знает речь человеческую.
Мне же было все равно, даже если у господина лорда рога из головы растут. Работы я не боюсь, даже если будет тяжелая. Лишь бы платили. А там может и удастся кого-нибудь подкупить, чтоб довезли до столицы, или вообще здесь останусь, если понравится.
По пути все-таки сорвала со столба объявление и, аккуратно сложив напополам, сунула в сумку. Будем считать, что лорду повезло. У него уже есть помощница. Осталось только это до него донести. А уж уговаривать я умею!
Когда из-за деревьев показалась темная черепица, я остановилась, чтобы перевести дух. Наконец-то дошла! Не удивительно, что лорд из своего поместья носа не кажет. Я бы тоже не стала часто в город выходить. Так ведь и помереть недолго!
Все волнение, если оно и было, уступило место радости оттого, что совсем скоро все мои проблемы будут решены. У самой двери я поправила платье и решительно постучала. Мне не ответили.
Но я не обидчивая! Дом большой, может лорд просто не слышит? Во второй раз постучала громче, а затем и вовсе начала колотить несчастную дверь, и продолжала до тех пор, пока ее не открыл недовольный хозяин.
Горожане, кстати, оказались неправы. Никакой лорд не зверь и не старик — вполне симпатичный молодой мужчина, и даже рогов в золотистой шевелюре при первичном осмотре я не обнаружила. Нет, может он их, конечно, магией скрывает, но проверять не стану. По крайней мере не сейчас…
— Здравствуйте! — вежливость — наше все! Но, увы, лорда она не впечатлила.
— Я ничего не покупаю! — прорычал он, едва взглянув на меня, но я не растерялась, ответив лорду одной из своих самых обаятельных улыбок:
— Ой, как замечательно! А я ничего не продаю! — тут же заверила я, и, сунув руку в сумку, вынула объявление, незаметно просовывая одну ногу в дверной проем — больно взгляд у лорда был недовольный. Но так просто он от меня не избавится!