— Я бы хотела поступить в академию под другим именем, чтобы никто не знал, что я — принцесса. Это возможно?
Король нахмурился. Мама выглядела озадаченной, но отказывать мне не стали.
— Титул может защитить тебя от случайных нападок и многих неприятностей, но, если ты этого желаешь, мы позаботимся о том, чтобы о твоей личности никто не узнал…
— Спасибо. И еще, мне потребуется учитель танцев. Боюсь, если не тренироваться, я отдавлю ноги всем гостям на балу…
* * *
Ульвиам ждал меня прямо за дверью, сложив руки на груди и прислонившись спиной к стене. Наши взгляды встретились, и сердце сделало кульбит. Губы сами собой растянулись в теплой улыбке, и я сделала шаг навстречу.
Опомниться не успела, как эльф утянул меня в тень за одной из колонн, и, нажав на один из выступов, открыл очередной проход в тайный коридор.
— Куда мы идем? — я не боялась, что он заведет меня куда-то не туда, но любопытство заставило спросить. Однако Ульвиам отвечать не торопился. И, судя по мальчишеской улыбке, намечалось что-то интересное.
— Это секрет, — загадочно ответил он, уводя меня вперед.
Преодолев немало поворотов и лестниц, мы вышли на крышу, украшенную сотнями волшебных огней. С такой высоты был виден весь город, а там, где заканчивался он, начиналась тьма…
Ахнув, я повернулась к эльфу, который расстелил на полу теплое одеяло, и опустилась рядом с ним, согреваясь в объятиях того, кого в первую встречу приняла за похитителя.
— Я отправлюсь в академию под другим именем, — неожиданно призналась я.
— Почему? — в голосе Ульвиама не было осуждения, лишь интерес, и я ответила.
— Я решила, что не хочу, чтобы ко мне относились как-то иначе только потому, что я принцесса. Друзья, враги, хорошие и плохие отметки… Все это я хочу получить сама. Не потому, что мой отец — король, а я — феникс.
— И король на это согласился? — кажется эльф был слегка удивлен.
— Да. Не то, чтобы он был в восторге от этой идеи, но он принял ее, как мое решение, и даже пообещал помочь…
Мы сидели в тишине, нарушаемой лишь легким потрескиванием волшебных огней, и любовались ночью. И это было лучшее мгновение за многие дни.
— Спасибо… Ты столько раз спасал меня, и даже отправился вместе со мной в Агмасс, рискуя рассердить моего отца… Для меня это очень многое значит…
— С тобой я бы отправился куда угодно, моя принцесса… — прошептал эльф, кутая меня в собственный плащ.
— Даже в академию? — вопрос вырвался раньше, чем я успела все обдумать, но я искренне хотела этого. За несколько дней я привыкла к тому, что он рядом, и разлука казалась чем-то ужасным и неправильным. По правде говоря, она — единственное, что мешало по-настоящему радоваться предстоящей учебе в одном из самых потрясающих мест, что я когда-либо видела.
Какое-то время Ульвиам молчал, и я даже успела мысленно отругать себя за глупость, как вдруг эльф приподнял меня и посадил к себе лицом, чтобы задать один-единственный вопрос…
— Ты правда этого хочешь? — спросил он, заглядывая мне в глаза.
Смутившись, я отвела взгляд. Наверное, после всех поцелуев и объятий странно бояться признать собственные чувства, но я ничего не могла с собой поделать. Возможно, не будь он первым, мне было бы легче…
— По правде, мне немного страшно отправляться туда одной, и… Я хочу, чтобы ты был рядом…
Не успела я договорить, как эльф притянул меня к себе и поцеловал. Но этот поцелуй не был похож на другие. Долгий и мучительно-сладкий, он накрыл нас жаркой волной, словно тайфун, путая мысли и стирая последние границы, заставляя забыть обо всем на свете…
Мы и опомниться не успели, когда мое платье, а затем и его рубашка улетели в сторону. Кажется, их даже подхватил ветер, и унес прочь, отчего они стали безнадежно потеряны, но меня это ни капельки не волновало. Я устала ждать, и больше не собиралась терять ни секунды.
Дыхание сбилось, наши сердца стучали в унисон. Все остальное было не важно. Больше не осталось ни сомнений, ни страхов. Только я и эльф, сплетаясь воедино под светом звезд и волшебных огней, чтобы стать чем-то новым и по-настоящему волшебным…
Глава пятьдесят вторая «Это не конец»
Мы так и не смогли уснуть. То, что случилось между нами, было безумием, но я ни на миг не сожалела ни о чем. Я смотрела на звезды, на отражение огней в его глазах, и чувствовала, что это правильно. И, что бы ни случилось дальше, он будет рядом со мной.
— И что мы будем делать теперь? — тихо спросила я, заворачиваясь в огромный плащ, и пристраивая голову на его плече — может не очень удобно, но зато тепло.