«Это всего-лишь сон, Амелия. Ты слишком взрослая, чтобы бояться кошмаров!» — мысленно заметила я. Но, как оказалось, довольно сложно себя в этом убедить, когда он тесно связан с реальностью.
— Что, если они нападут сегодня, когда все будут во дворце? — я старалась говорить спокойно, чтобы моя тревога не передалась ему, и все же мой голос дрогнул. Ульв выпустил меня из объятий и его лицо будто окаменело.
— Мы готовы к этому. Что бы они ни задумали, нас намного больше. В наших рядах сильнейшие маги, и даже дети могут постоять за себя. Любой их план обречен на провал…
Секунды я борюсь с собой, здравый смысл подсказывает, что Ульвиам прав, но плохое предчувствие не позволяет с ним согласиться. Перед глазами вновь встает тот взрыв, унесший множество невинных жизней, и я вспоминаю кое-что еще. Смех, зловещий и торжествующий. Но он принадлежит не королеве…
— А если нет? Что, если не готовы? Ульвиам, мы не знаем, на что они способны. В отличие от нас, у них нет границ и угрызений совести. Они готовы на все. Поэтому я спрошу, у вас есть план отступления?
Эльф напряжен. Ему явно не понравились мои вопросы. Он ждет минуту, две, потом вздыхает и обнимает меня.
— Дворец — самое безопасное и охраняемое место в королевстве. Если где все и будут в безопасности, так это здесь. Не бойся, что бы ни случилось, я защищу тебя. Пока я жив, тебя никто не тронет. Даю слово…
Но именно этого я и боялась. Я не хотела, чтобы он или кто-либо еще жертвовал собой ради меня.
— Лучше пообещай, что выживешь, и не сделаешь меня вдовой раньше, чем я постарею…
Из горла эльфа вырвался хриплый смех, но мне было не до смеха.
— Это довольно долгий срок… Уверена, что выдержишь столько лет со мной?
Он попытался перевести все в шутку, но я должна была услышать это обещание, прежде чем пойти на этот жуткий праздник.
— Пообещай мне, Ульвиам… — упрямо стоя на своем, я смотрю в его зеленые, глубокие глаза, что меня околдовали, и жду ответа. В считанные секунды с лица эльфа слетает напускная веселость и сменяется удивлением. Похоже, он не думал, что я сказала все это всерьез.
— Хорошо, я обещаю, что выживу любой ценой ради тебя, если ты пообещаешь не делать глупостей. Никаких подпольных расследований и других поступков, которые могут подвергнуть твою жизнь опасности.
Я уступила первой. Это была незначительная плата за такое обещание, и я это приняла.
— Даю слово. Буду у всех на виду, позориться в центре зала и уничтожать закуски, на которые не взглянет ни одна утонченная леди, — представив это, мы не смогли сдержать рвущийся наружу смех, и нам стало немного легче.
— Только не переборщи, будет сложно подправить память каждому гостю в конце вечера… — скорее всего Ульвиам сказал это в шутку, но я восприняла все всерьез, и, если честно, от этого стало немного жутко.
— А такое вообще возможно? — эльф удивленно взглянул на меня. Он выглядел растерянным.
— Ну, на самом деле никто не знает. Есть легенда, что раньше, еще до Великой войны, до разделения территорий, которые ныне принадлежат двум королевствам, здесь жили единороги, и их магия отличалась от той, к которой привыкли мы…
— Они были добрыми? — не знаю, почему я решила задать именно этот вопрос, но Ульвиам неопределенно пожал плечами.
— Они могли заглянуть в сердце и разум любого живого существа, поэтому многие их боялись, но также некоторые мечтали заполучить их силу. Сама мысль о том, чтобы контролировать чужие мысли и чувства… Это большая власть, Амелия. С ней можно контролировать целый мир. Поговаривают, что на них открыли охоту, из-за чего все единороги исчезли, но до сих пор никому не удалось найти никаких доказательств их существования… Никто не знает, были ли они на самом деле. Но некоторые верят, что они все еще живут среди нас. Скрываются, используя свою силу…
— А ты… Веришь? — затаив дыхание, я слушала Ульвиама и ждала, чтобы задать этот вопрос, но его ответ меня удивил.
— Честно? Если это так, то я ни капли не удивлюсь…
Глава пятьдесят седьмая «Предвестник»
Когда мы закончили с платьем и прической, Ульвиаму пришлось ненадолго уйти, а я, наконец-то, смогла пообедать. Блюда принесли прямо в мою комнату, на серебряном подносе. Мне все еще было непривычно такое обращение, но запах, исходящий от еды, только подогрел мой аппетит, и я, позабыв о смущении, быстро опустошила тарелки.
«Уже и не помню, когда в последний раз была так голодна… Повезло, что Ульвиам избавился от корсета, иначе бы он точно треснул!» — с улыбкой подумала я, допивая чай.