Ленард же сорвал завесу с последнего лота.
Кажется, все в саду, включая меня, ахнули.
Нет, я видела эти шахматы! Но тогда они были все в пыли, кое-как отчищенные от многовековой грязи рукавом платья. Сейчас же – сверкали так, словно были сплошь сделаны из драгоценных камней. Впрочем, я б не удивилась, если оно так и было. Не зря Ленард считал эти фигурки настолько ценным приобретением!
Тёмному Властелину оставалось только назвать стартовую цену. Она была довольно высока, но одна за другой посыпались ставки. Кто-то поднимал цену лишь на золотой, кто-то был готов её сразу удвоить, и я уже почти ожидала, что сейчас с этими ставками начнется какая-то вакханалия, но нет. Решительный голос гнома, того самого, что приехал специально за шахматами, перебил всех.
- Даю в двадцать раз больше, чем стартовая цена! – воскликнул он.
Ленард скользнул взглядом по присутствующим и остановился на гноме. Было видно, что вампиру очень хотелось уточнить, осознает ли тот, какие деньги ставит, но Ленард не позволил случайным словам так решительно уничтожить его собственный авторитет.
- Двадцать базовых ставок раз, - начал он отсчет. – Двадцать базовых ставок два…
В саду воцарилась тишина. У гнома было время отменить собственную ставку.
- Двадцать базовых ставок три… И! Продано! – воскликнул Ленард. – Последний лот аукциона переходит господину Легрейду!
Гном, предлагавший за обыкновенные на мой взгляд шахматы просто баснословные деньги, улыбнулся так, словно это не он платил, а ему доплачивали. Он гордо поднялся и прошествовал к Ленарду, водрузил перед ним крупный мешочек с золотом.
Ленард, следуя оглашенным правилам аукциона, развязал мешочек и высыпал звонкие монеты прямо на поднос. Он не пересчитывал, только пробежался пальцами по граненным бокам монет, но мне показалось, что этого простого теста было достаточно, чтобы удостовериться и в их подлинности, и в том, что гном никого не пытался обмануть.
- Они ваши, господин Легрейд, - улыбнулся Ленард.
Тот, всё такой же молчаливый, хмыкнул куда-то себе в бороду и подхватил шахматную доску. Он с таким гордым видом прошествовал к себе на место, словно только что сделал самое выгодное вложение в своей жизни. Я понятия не имела, стоили ли в самом деле эти шахматы таких денег, но решила, что раз уж гном сам решил расстаться с такой суммой, то это его личная проблема. А нам остаётся только радоваться, что удалось устроить такую сделку.
- Торги окончены, - провозгласил вампир, - но, тем не менее, я попрошу присутствующих не расходиться. Сегодня здесь присутствует ещё одна драгоценность, которую я не согласился бы продать ни на одном аукционе. Залог нашего мира, прекрасная госпожа Алиция. Алиция, свет моих очей, поднимись сюда, пожалуйста.
Девушка легко встала со своего места и плавно, как умеют только эльфийки, подошла к Ленарду. Приняв его помощь, она легко поднялась по ступенькам и замерла рядом с мужчиной.
Я почувствовала, как неприятно потянуло в груди. Наверное, это запоздало проснулись страх и ревность, которые я так старательно пыталась спрятать в самые далёкие уголки своего сознания. Мне не хотелось этого риска, не хотелось, чтобы Ленард даже понарошку произносил клятвы, обещая стать супругом другой девушки. В эту секунду самым главным моим желанием было вскочить со своего места и броситься ему в объятия.
Но я не стала этого делать. Только наблюдала за тем, как Ленард медленно опустился на одно колено. Среди присутствующих в саду кто-то разразился аплодисментами, кажется, поняв, что именно сейчас произойдет. Вампир не обратил на это никакого значения, я же не удержалась, скосила взгляд на эльфийского князя. Тот выпрямился, с трудом подавляя самодовольную улыбку.
- Алиция, - торжественно промолвил Ленард, - согласишься ли ты стать моей женой и принять мою метку, чтобы только обстоятельства непреодолимой силы могли разлучить нас?
- Да, - выдохнула эльфийка.
Я увидела, как перекосило Фабиано. Хоть он и знал о нашем плане, но всё равно сильно сомневался в том, что его удастся до конца воплотить в жизнь. Тем не менее, эльф не решился вмешиваться в церемонию. Он только крепко сжал руки в кулаки и тяжело дышал, взывая к внутреннему спокойствию.
Сад буквально взорвался аплодисментами. Я сомневалась в их искренности, подозревала, что большинство радуется только потому, что на самом деле так положено, но ни Ленард, ни Алиция не выдавали своё смущение. Вампир, собравшись с силами, взял чашу, что всё также стояла на постаменте рядом с ним, сделал глоток того самого колдовского зелья, что должно было закреплять обряд обручения, а потом поцеловал запястье Алиции.