На руке эльфийки практически моментально расцвела метка. Князь Гаэтано самодовольно вскинул голову.
Ленард поднялся.
- Благодарю всех, кто присутствовал сегодня на церемонии обручения. А теперь, в честь неё, я хочу попросить своего будущего свёкра, князя Гаэтано, подписать мирный договор, гарантирующий наше предстоящее многовековое сотрудничество со Златым Лесом.
Вне всяких сомнений, ни малейшего желания подписывать договор князь не испытывал. Но представителей Тёмной Стороны на аукционе было слишком много, и большинство из них на самом деле замечательно владели магической силой. Просто так отказаться ему вряд ли удалось бы.
- Что ж, - проронил мужчина. – Кто я такой, чтобы сейчас отказывать в мире?
Он подошел к Ленарду, который держал в руках заранее заготовленный мирный договор. На несколько минут мужчины встретились взглядами, будто испытывая друг друга, а потом эльф улыбнулся и широким росчерком пера подписал документ. Ленард ответил тем же.
В саду поднялся шум. Кто-то радовался искренне, кто-то – за компанию, другие вынуждены были изображать положительные чувства, хотя на самом деле ничего хорошего о молодоженах не думали. Я сорвалась со своего места и направилась на небольшой постамент, к Ленарду, Алиции и эльфийскому князю.
- Дорогая, поздравляю, - проворковала я, заключая девушку в объятия.
Алиция охотно потянулась ко мне, как к своей лучшей, да что там, единственной подруге. Мы замерли на мгновение, и я почувствовала острое жжение в голове, странную резкую боль.
Спустя несколько секунд всё прошло, схлынуло.
Алиция отшатнулась от меня и удивленно воззрилась на своё запястье. А потом продемонстрировала его – совершенно чистое, без единого следа метки, - собственному отцу.
- Как… Что здесь происходит, во имя Лэйра?! – возмущённо воскликнул эльфийский князь.
Я усмехнулась.
- Это? Это обстоятельства непреодолимой силы.
Глава двадцать четвертая
В саду стало тихо-тихо, так, что если бы вдруг среди поздней осени внутрь залетела муха, то можно было бы услышать стрекотание её крылышек. Но муха так рисковать собственной жизнью не планировала, потому ничто не нарушало тишину.
- Это грубый обман! – обвинительно воскликнул князь Гаэтано. – Я требую немедленного расторжения мирного договора…
Чего-то подобного мы и ожидали.
- Не имеете права, - протянул Фабиано. – В договоре четко было прописано про обстоятельства непреодолимой силы. И ни слова о том, что вторая сторона может отказаться от своих обязательств, если у второй случились некие неприятности.
- Неприятности! – воскликнул князь. – Ты, мерзкий колдун, отойди от меня немедленно! Я уничтожу этот договор лично, а в месте с ним этого блудливого вампира и…
Эльф повернулся, чтобы броситься на Ленарда или хотя бы меня, но вместо этого врезался во что-то внушительное. Медленно подняв голову, он с удивлением обнаружил громадного тролля. Тот на аукционе вёл себя тихо, купил статую – для людей она была крупновата, а троллю с его четырехметровым ростом сошла бы за обычный декор, - и знай себе таскал тарталетки со стола. Однако сейчас он отнюдь не выглядел мирным.
- Эльфик, - пророкотал тролль, - ты нар-р-рушил слово! Гр-р-руф за такое пр-р-рихлопнет!
Презрения во взгляде Гаэтано было уже значительно меньше. К тому же, другие представители Тёмной Стороны тоже постепенно поднимались со своих мест и явно не собирались давать своего Властелина в обиду.
Я с удивлением осознала, что все эти ведьмы да колдуны, гномы, тролли и прочие представители различных рас, обладающие тёмной магией, были достаточно сплоченными.
- И кто такой этот Груф? – вопросительно изогнул брови эльфийский князь, всё ещё не до конца осознавая грозившую ему опасность?
- Я! – торжественно провозгласил тролль и продемонстрировал внушительный кулак в доказательство собственных прихлопывательных способностей.
Гаэтано стало совсем не весело. Тёмная Сторона окружила эльфийскую свиту плотным кольцом, и угрозы, выкрикиваемые некоторыми в отместку за расторжение договора, были отнюдь не самыми лестными.
- Вы, ничтожества, - возмущенно воскликнул князь, - что вы можете против эльфийских воинов?
- На нашей стороне большинство, - деловито отметил гном.
- Наш Тёмный Властелин, - вмешалась молодая норхеймская ведьма, - могущественный маг, герой войны!