- Что это было? – тихо спросил Ленард. Голос у него сел, звучал так, словно мужчина долго-долго кашлял, а сейчас едва мог сипеть.
- Тебя отравили, - без обиняков промолвила Алиция. Она тоже была бледная и уставшая, явно потратила весь свой резерв на то, чтобы исцелить Ленарда. – Какой-то жуткой заразой. Я не до конца уверена в том, что это было. Но моей силы было недостаточно. Если б не Вилена, ты бы умер.
Ленард, кажется, только сейчас заметил мою раненную руку. Он коснулся поврежденной ладони и прошептал:
- Хорошо хоть не додумалась перерезать себе шею… Спасибо. Вы меня спасли. Но… Откуда яд? Это что-то в воздухе?
- Нет, - возразила Алиция. – Ты что-то съел или выпил. Судя по всему, яд был употреблен в ближайший час. Он сильнодействующий и сработал бы раньше, случись это загодя.
Мы с Ленардом переглянулись.
- Чаша!
Я вспомнила, как переносил её Фабиано, устраивая на помосте, чтобы никто случайно оттуда не пил. Мог ли эльф…
- Я не подсыпал Ленарду никакого яда, - твердо промолвил эльф. – Во-первых, он мне не просто начальник, а, можно сказать, друг. А во-вторых, мне это было невыгодно. Если б помолвка всё-таки состоялась, и у Вилены ничего не вышло, тогда, положим, у меня были бы мотивы вмешаться. Но ещё ничего не случилось! Зачем мне использовать яд, если есть большая вероятность, что и без него всё сложится самым лучшим образом?!
Я серьезно кивнула. В словах Фабиано был смысл, к тому же, на отравителя он совершенно не походил. Я почему-то не сомневалась в честности эльфа. Они с Алицией через многое прошли, в том числе через неприятие собственного рода, через изгнание, и убивать Тёмного Властелина, единственного, кто мог бы обеспечить им более-менее надежную защиту… Слишком глупо. Да и, если отбросить прочь логику, Ленард и Фабиано даже не ссорились никогда. Дружили! И эта дружба совершенно не из тех, которую могут попрать просто ради мелкой выгоды или которая на самом деле является всего лишь фантомом.
Нет, в этом замке слишком много вероятных отравителей…
- По рецепту, - прошептал вдруг Ленард, стараясь беречь собственный голос, чтобы не осипнуть окончательно, - чашу нельзя открывать с момента приготовления зелья, чтобы случайно не выпустить магию. Магическая метка хорошо легла на руку Алиции. Магия сработала просто отменно. Я думаю, чашу не открывали. Никто ничего туда не подсыпал.
- Значит, это сделали при варке зелья, - пробормотал Фабиано. – Ещё и подобрали такой яд, чтобы он сработал наверняка…
- И при этом не нарушил состав зелья, - дополнила Алиция.
- Но к кухне мало у кого есть доступ, - отметил Ленард. – И среди слуг я не знаю ни одного гениального химика, который бы… - он закашлялся и с трудом сумел восстановить нормальное дыхание. – Который бы обладал такими чрезвычайными способностями.
Я замерла. Вспомнила разговоры гномов, которые слышала одним ухом, гневный взгляд матушки Деризы и её полные презрения по отношению ко мне заявления. А ещё вспомнила о том, что по мнению гномихи, не только Ленард должен был пить из той чаши.
- На самом деле, - промолвила я, - отравить пытались нас двоих. Или только меня, рассчитывая на то, что слабая человечка не выдержит, а вампира ещё смогут спасти. Ведь матушка Дериза была свято уверена в том, что она готовит это зелье для нас с тобой. У неё и в голове не было, что тебе внезапно придет в голову звать замуж Алицию, ей казалось, что это невозможно, иначе свадьба давно б уже должна была состояться.
- Значит, - задумчиво протянул Фабиано, - она кому-то это разболтала… И этот кто-то таким образом решил избавиться от тебя.
Но я придерживалась совершенно иного мнения.
- Увы, но это не так, - спокойно возразила я. – Боюсь, что… - говорить это было не слишком приятно, но мне пришлось. – Боюсь, что матушка Дериза действительно старательно держала язык за зубами. Более того, она никого постороннего не подпустила к зелью.
- Но тогда как туда попал яд?
- Всё просто, - я скорбно покачала головой. – Яд туда добавила матушка Дериза. Лично.
Ленард аж закашлялся от такого моего умозаключения.
- Да быть такого не может! – воскликнул он.
Я только вздохнула.
- Увы. Она повар. Наверняка она прекрасно знает, как и что взаимодействует с какими компонентами. К тому же, гномы имеют дело с рудами, с драгоценностями. В этом производстве всегда достаточно ядовитых веществ. У матушки Деризы была возможность. И мотив, к сожалению, у неё тоже был. Как это ни прискорбно, боюсь, я права…
Глава двадцать пятая
- Я до последнего надеялся, что это жестокая ошибка, - признался Ленард.