Заклинания, кружившиеся вокруг Марко, погасли. Он только тихо охнул, а потом Фабиано нанес следующий резкий удар.
Марко отшвырнуло к стене. Дерево пробило корнем стену деревянного сарая и ударило некроманта, прижимая к полу. Кости мертвецов разметало в разные стороны, и магия Фабиано, кипучая и дикая, закрутилась вокруг, собираясь обрушиться на Дамиана. Всё-таки, мертвые были его профилем… Хоть я никогда прежде не видела его в таком состоянии.
Но Фабиано не успел ничего сделать. Дамиан сделал шаг вперед и, сняв призрачную перчатку с призрачной же руки, швырнул её прямо в грудь Ленарду.
- Вызываешь меня на дуэль, Дамиан?
Ленард сделал шаг вперед. Вокруг всё стихло. Мне очень хотелось схватить мужчину за руку, но он, словно предвосхищая моё вмешательство, выставил магическую стену.
- Позаботься о девочках, - бросил он Фабиано. – А мы здесь разберемся.
- Не будь дураком, Ленард, - покачал головой эльф. – Ты даже не знаешь, что это такое. Оно ни живое, ни мёртвое.
Ленард отрицательно покачал головой.
- Разберусь.
Фабиано отступил. Я была готова умолять эльфа, чтобы он вернулся обратно и встал на защиту Ленарда, но что-то подсказывало мне, что это не имеет никакого значения. Ленард не отступится. Он уже принял решение ответить на вызов на эту чертову дуэль, и вряд ли что-то способно заставить его повернуть назад.
- Итак, - Ленард сделал шаг вперед и остановился прямо напротив полупрозрачного Дамиана. – Вызов на дуэль. Я так понимаю, мы будем без секундантов?
Дамиан ощерился.
- Конечно, мой дорогой.
- Тогда, раз уж мы нарушаем основные правила дуэли, предлагаю для начала поболтать.
Дамиан закатил глаза.
- Я могу предвосхитить все твои вопросы, - протянул он. – Наверняка ты хочешь спросить меня о том, почему – ах, почему же, почему! – я всё это затеял?
- Это очень логичный вопрос, - утвердительно кивнул Ленард. – Так что побуду предсказуемым. Зачем ты это сделал?
Дамиан усмехнулся.
- Долги, долги… Ты давно догадался, что меня никто не травил, да?
- Это был очень подходящий момент. Женитьба, которая так и не произошла, помолвка, больше напоминающая фарс, и ни единого подходящего кандидата в Тёмные Властелины.
Я с замиранием сердца следила за разговором. Понимала, что в какой-то момент Дамиан перейдет от разговоров к наступлению, и тогда Ленарду может прийтись несладко. Но мой вампир пока расслабленно наблюдал за своим соперником и просто медленно шел по кругу, отзеркаливая неторопливые движения своего соперника.
- К тому же, - продолжил Ленард, - как удивительно, что яд так сильно сразил вампира, который до этого глотал столько дряни, но при этом не убил его носительницу. Ведь девушка, которую ты укусил, осталась жива и даже сравнительно здорова.
- Ну конечно. Потому что убила меня не она, - утвердительно кивнул Дамиан. – На самом деле это был интереснейший план! Как ты понимал, я утопал в долгах. За мою голову уже скоро должны были назначить награду. А она нужна была мне на плечах… Я подумал – почему бы и нет? Почему б не предоставить им эту самую голову, а потом не вернуться в формате рыцаря на белом коне? Мы с Марко договорились всё провернуть, и он, разумеется, решил, что взамен я дам ему величие. Ха! Я собирался убить его, как только всё закончится… Но мы отделили мою сущность от тела. Тело он отдал. Мне оно надоело. Оно уже… Износилось.
- Я даже догадываюсь, в каком месте.
- Фу, какая пошлость, - закатил глаза Дамиан. – Но ты прав. Мне нужно было новое, сильное тело. Я отделился от старого, а Марко обещал обеспечить меня новым Тёмным Властелином. Сначала я думал, что атакую сразу. Марко повесил тот артефакт, и тебя должны были пристрелить, ранить достаточно серьезно, а потом мы бы провели ритуал вселения. Но здесь оказалась эта девчонка, - речь, очевидно, была обо мне, - и весь мой план пошел прахом… Во-первых, замок начал меняться… И не сказать, что я был против, да и от пополнения казны я б не отказался. А во-вторых, появился свидетель, который мог бы подтвердить, что ты изменился. Её надо было убрать.
- Значит, покушения на неё готовил Марко? – спросил Ленард.
- Да. И варрг подослал тоже он. Провел ритуал вызова, пока «обновлял магический контур». Он шкодил у тебя под носом, но ты этого даже не замечал. Какая милая ирония… Тебе так не кажется?
- Очень милая. Я оценил.
- Рад, рад, что хоть кому-то по душе моё творчество, - расхохотался Дамиан. – Но продолжим. Ведь я не мог просто остановиться на этом, правда? У меня были ещё огромные, масштабные планы, и я перешел к их осуществлению.