Стоило Алиции, которую спрашивали последней, выдохнуть своё «да», как магия окутала нас волшебным ореолом. Тонкие магические нити ложились на запястья, витой лозой поднимались к шее… Наверное, для тех, кто вступал в такой брак, не любя друг друга, магический ритуал и его последствия напоминали кандалы, но для нас с Ленардом это были не тяжелые цепи, а защитная вязь.
Священнослужитель вскинул руки, и магия вспыхнула вокруг нас так ярко, словно желала ослепить. Вязь невидимых рун ложилась на тело, чтобы остаться таинственными свидетельствами нашей вечной верности друг другу…
Потом всё погасло.
- Обменяйтесь же кольцами, как свидетельствами вашей любви, - велел священнослужитель.
Мы одновременно обернулись.
Рядом уже стоял Гэри с двумя подушечками в руках. На первой красовалась пара колец для нас с Ленардом, на второй – для Фабиано и Алиции. И хотя выглядели кольца совершенно по-разному: традиционные вампирские оказались довольно массивными и широкими, а легкая эльфийская вязь, усыпанная вязью драгоценных камней, чудилась полупрозрачной, - означали они на самом деле одно и то же.
Вечную и верную любовь.
Ленард взял в руки предназначавшееся мне кольцо и осторожно надел мне его на палец. Я замерла на мгновение, привыкая к непривычным ощущениям, а потом повторила действия мужа. Перстень сел, как влитой. Эти украшения достались Ленарду ещё от его покойных бабушки и дедушки, и теперь мы были следующими представителями рода, прошедшими полный обряд.
- Женихи, - гордо велел священнослужитель, - теперь можете поцеловать своих невест!
Ленард склонился ко мне, собираясь коснуться губ поцелуем, но я на мгновение отстранилась от мужчины и прошептала:
- Я слышала, вампиры во время свадьбы своих невест предпочитают кусать.
- Пусть предпочитают что хотят, а целовать мне тебя нравится гораздо больше, - возразил Ленард и, притянув меня к себе, нежно накрыл мои губы своими.
…Этот поцелуй длился целую вечность. Вручение подарков и поздравления гостей, впрочем, занимали вечность ещё более долгую и тяжелую, и когда наконец-то с обрядом было покончено, я чувствовала себя так, словно была куклой, которую представляли тысяче гостей. Фабиано и Алиция выглядели не лучшим образом.
К счастью, по традициям этого мира от жениха и невесты не требовали первый венчальный танец. Ноги у меня просто гудели, потому я была рада устроиться на стуле и даже попыталась есть, но к нам то и дело подсаживались всё новые и новые гости, жаждавшие перекинуться парочкой слов.
Внезапно я обнаружила, что место рядом с нами пустует, да и все гости держатся от свадебного стола на некотором отдалении. Повернула голову и с удивлением узрела прекрасную эльфийку, севшую рядом с Фабиано и Алицией. Мы уже видели её однажды…
Кажется, именно она прибыла тогда на аукцион и даже приобрела какую-то статуэтку.
- Боюсь, мне придется временно отогнать от этого прекрасного стола всех гостей, - улыбнулась она, по большей мере глядя на Фабиано. – Потому что княгиня Рубинового Леса – точно не та эльфийка, с которой хочется контактировать другим.
- Моё почтение, - склонил голову Ленард, и я повторила его движение. Фабиано же смотрел на женщину с лёгкой опаской, словно понимал, чего следует от неё ожидать.
- Моя репутация в какой-то мере отвратительна, ведь только в Рубиновом Лесу эльфы колдуют, и только Рубиновый Лес относится к Тёмной Стороне, - промолвила она. – Мы изгои… Потому что нас боятся. На самом деле много эльфов из других лесов владеют магией, хотя по большей мере предпочитают её скрывать. Мне это известно, как известно и то, что только под сенью алых деревьев рождаются эльфы-некроманты, обладатели дара, которому нет аналогов среди других рас. Эльфы, имеющие огромную власть, которую мало кому под силу оценить.
- Как видите, - мрачно отметил Фабиано, - мне удалось родиться под зеленой листвой, ваше… кхм, Темнейшество?
- Мне так и не повезло стать матерью, - покачала головой княгиня. – И я никогда не хотела этого. Но не все одаренные возможностью править мёртвыми не оставляют продолжение рода. Не всем хорошо в Рубиновом Лесу… Моя юная сестра всегда стремилась стать иной. Когда она вышла замуж и уехала в Изумрудный Лес, она отреклась от своей жизни. Увы, мне известно, что она не стала там счастливой. Но только недавно я узнала, что она оставила сына – и не рассказала о нём мне, может быть, единственной женщине на свете, которая в полной мере могла бы познать торжество и муку этого потрясающего дара. Дара некромантии.
Она наклонилась к Фабиано и коснулась его руки.