- А если мы не хотим быть принесёнными в жертву? – обеспокоенно поинтересовалась одна из девиц, стремительно поднимаясь на ноги. – То что нам тогда делать?
- Покинуть замок, разумеется, - пожала плечами я. – Можете сбежать тайно. Можете уйти публично, пока я ещё добра и не велела Гэри заняться консервациями.
Кажется, дамы не были в курсе, что такое консервация, потому я дополнила:
- Это когда продукт складывают в банку, заливают специальной жидкостью и герметично закрывают крышкой.
Конечно, описанное мной касалось заготавливания огурцов да помидор, а не женщин для будущего жертвоприношения, но это явно взбодрило невест.
Не прошло и нескольких минут, как зал практически опустел. Одна за другой, девицы решительно покидали помещение.
Кто-то боялся. Кто-то весьма возмущённо комментировал моё воспитание – кажется, я услышала восклицание в стиле «фу, какая хамка, какой кошмар», - но я предпочла проводить их всех с лучезарной улыбкой, буквально сияющей у меня на устах.
- Хорошего пути! – крикнула напоследок, когда за последней девицей захлопнулась дверь.
Теперь, когда зал опустел, я наконец-то смогла оценить масштаб бедствия. Пыль по углам, окна сто лет не мытые… Зато на длинном столе немало яств, которые, кажется, отнюдь не были предназначены для приглашенных невест. Стол, хоть и длинный, не подразумевал, что за него усядется половина женского населения Норхейма.
Дверь тихонько приоткрылась. Я, реагируя на звук, поинтересовалась:
- Вы желаете законсервироваться немедленно? Я позову Гэри.
- Законсервироваться? – ответили мне удивлённо. – О чём речь?
Я стремительно обернулась. В дверном проёме стоял господин Ленард, и выглядел он, кажется, немного растерянно.
- Доброе утро, госпожа Вилена, - промолвил он. – Так что за консервация? И где все? – он зашёл внутрь и принюхался. – И чем, простите, здесь так, хм, воняет?
Глава четвёртая
Я несколько смутилась. Сцена, увиденная господином Ленардом, могла, конечно, сильно ему не понравиться, и я сомневалась, что меня погладят по голове за моё самоуправство. Но делать вид, что ничего не произошло, было уже слишком поздно.
- Консервирование – это такой способ сохранения продуктов, - пояснила я. – Ну… Ваши невесты случайно увидели след от моего укуса, упали в обморок – не все, правда, - и вели себя несколько странно. Мне очень жаль, если я кого-нибудь обидела, я просто не знала, что это нельзя показывать… Синяк и синяк. Мне Хлоя ничего не рассказала об этом, предлагала накидку, но мне было жарко…
Я умолкла. Оправдываться я никогда не любила, а сейчас поймала себя на том, что начинаю заискивать перед господином Ленардом. Оно-то конечно и понятно, он мой работодатель, было б странно, если б я не хотела достойно выглядеть в его глазах, но всё равно, можно не так уж откровенно заглядывать мужчине в глаза.
Вампир же вдруг расплылся в довольной улыбке.
- Вы – святая, госпожа Вилена! Каждое утро эта честная компания отравляла мне завтрак, - очевидно, имелись в виду невесты. – Теперь они будут уверены, что вакантное место уже занято, и не станут нам докучать… Ну, я надеюсь.
- Какое вакантное место?
- Моей невесты, разумеется.
- Кем? – опасливо уточнила я.
- Вами, разумеется.
- Мною?! Но вы меня замуж не звали! – воскликнула я. – Только в личные помощницы!
- Всё время забываю, что вы не местная, - вздохнул господин Ленард. – Это из-за укуса, госпожа Вилена. Многие придают ему несколько… сакральное значение.
- Это что, брачная метка?
- Нет, - усмехнулся мужчина. – Я вампир, а не оборотень, и если я пью кровь, то я просто пью кровь, а не помечаю женщину как свою невесту. Но, понимаете ли, вампиры не кусают случайных девушек, потому что подхватить можно всё что угодно, а человеческие хвори бывают очень опасны, - он явно неохотно делился со мной подробностями. – И вампиры часто кусают своих любовниц или что-то в этооде. Я же имею определённую репутацию порядочного мужчины, потому не стал бы кусать девушку, которой желаю просто воспользоваться. Посему, сейчас большинство норхеймцев будет уверено, что скоро мы с вами объявим о помолвке.