Но размышлять над отсутствием Гэри не было времени. Ленард подал знак, и двери сада распахнулись, а я замерла в ожидании, пытаясь понять, кто именно послушал сплетни и явился-таки на аукцион в надежде заполучить ритуальные магические предметы и не только…
Первым, кого я увидела, был князь Гаэтано. Мы, в соответствии с планом, отправили ему личное приглашение. Оно было рассчитано на одну персону, но эльф, который, я даже не сомневалась, не купит на аукционе ровным счетом ничего, притащил с собой целую свиту из десяти мужчин. Все вооруженные, красивые, но какой-то холодной и злой красотой.
В отличие от Фабиано, живого, яркого, они казались блеклыми, но зато долгоживущими тенями. Словно выгорели на солнце в своём Златом Лесу…
Эльфы собирались зайти в сад величаво. Ворота, что вели в сад с улицы и были совмещены с защитным куполом, не могли похвастаться значительной шириной и пропускной способностью, но разве это волновало наших гостей?
А зря. Потому что после третьего величавого шага в ровном эльфийском строю что-то пошатнулось. Князь Гаэтано пошатнулся, ускорил шаг и буквально влетел в сад; его свиту же туда буквально затолкнули.
Я с трудом сдержала пораженный вздох. Казалось, сюда явилась вся элита Норхейма! Насколько же хорошей идеей было пустить слух среди девиц! Сами барышни, надо сказать, уже успели потерять интерес к Фабиано и больше не являлись в замок, но их болтовня привела к тому, что богачи Норхейма ринулись в сад лавиной.
Считать их было бессмысленно. Даже без количественных показателей их успех очевиден – если, конечно, они пришли с деньгами.
К слову, среди присутствующих я обнаружила и тех, кто явно был не из Норхейма. Несколько гномов в плащах из тяжелых шкур, какая-то высокая эльфийка, чем-то отдаленно напомнившая мне Фабиано, весь увешенный золотыми цепями, словно репер из моего мира, огромный зеленокожий тролль, парочка орков… А ещё ведьмы и колдуны, норхеймские купцы и аристократы…
В таком количестве, что, пожалуй, на три аукциона хватит!
Определенно, мы правильно сделали, что выбрали именно сад для аукциона. В любое помещение, даже в предназначенный некогда для баллов зал, который мы так и не успели довести до толку, такое количество гостей могло бы не поместиться. А если бы и поместилось, для них не нашлось бы достаточно места, чтобы комфортно разместиться.
Ленард спокойно улыбался, стоя на своём постаменте. Лучи закатного солнца, решившего выглянуть после почти недели дождей, проникали сквозь полупрозрачный защитный купол и заставляли светлые волосы вампира буквально сиять золотом. Сам же он, спокойный, с ровной осанкой, так и излучал невероятную уверенность и решимость. Не возникало ли малейших сомнений: вот он, Тёмный Властелин!
Большинство гостей стремились занять места поближе к постаменту. Они с интересом осматривали столы и шкафы, прикрытые шторкой-заклинанием от любопытных взглядов.
Я тоже остановилась среди гостей. Можно было, конечно, подойти и к Ленарду, но я понимала, что своим видом и сомнительным статусом помощницы Тёмного Властелина могу только всё испортить. Ленард без особой радости, но сказал мне, что далеко не каждая раса спокойно воспринимает присутствие людей на всевозможных важных мероприятиях. Он искренне ждал, что это сильно меня обидит, но я только пожала плечами. Это было заведено не при мне, Ленард меня уважал, а остальные…
Законы требовали от них того же, но заставить этих мужчин и женщин изменить свой менталитет не так просто. Переоценка ценностей – дело не одного, да и не двух поколений.
- Как думаешь, - услышала я шепоток за спиной, - эти предметы правда были осыпаны магической черной пылью? Мне сказала Грета! Интересно, у них есть магические свойства?
- Не знаю, - этот голос, грубый и низкий, явно принадлежал одному из приехавших издалека гному. – Я приехал сюда не за какой-то черной пылью. До меня дошли слухи, что тут должны выставлять особенный комплект шахмат. Моя семья искала их три века, а тут такая удача!
- Но разве не интересно, что в этих вещицах за магия?..
- Да нет в этом никакой магии! – хмыкнул кто-то со стороны. – Моя Лиана тоже несла какой-то бред про магические ритуалы и черную пыль, но такого в природе не существует. Скорее всего, девчонки просто истолковали что-то неверно. Но вот коллекция тут может быть знатная. Тёмным Властелинам много чего дарят, у них в закромах может найтись всякая всячина!
- Да тихо вы! Начинается!
Я улыбнулась. Да, расчет на сплетниц оказался верным. Хотя не все приглашенные поверили в ту глупость, которую я натрепала девицам «по секрету», но новость об аукционе и об огромной коллекции Тёмных Властелинов – это, между прочим, правда! – не только разнеслась по всему Норхейму, а и улетела далеко за его пределы. Наверняка не каждый на самом деле желает что-нибудь приобрести, я даже не сомневалась, что некоторые явились сюда просто для того, чтобы поглазеть на диковинки да пообсуждать самые свежие сплетни, но если хотя бы четверть присутствующих действительно намерена осуществить покупку, то аукцион обязан быть успешным.