Вздохнув, я с замиранием сердца воззрилась на Ленарда.
- Приветствую вас, дамы и господа, - сильным, зычным голосом промолвил он, и я почувствовала, как в моём сознании появляется твердая уверенность, что всё пройдет хорошо. – Рад видеть здесь достойных представителей как Тёмной, так и Светлой стороны, - он улыбнулся эльфам. – Сегодняшний аукцион – мероприятие, которое не проходило в стенах этого замка десятки, если не сотни лет. Но от имени Тьмы я, наделенный соответствующими полномочиями, готов расстаться с этими великолепными артефактами и предметами искусства, чтобы поделиться прекрасным со своими друзьями – с вами. Итак, прошу приветствовать, первый лот!
В саду поднялись аплодисменты. На простую, но торжественную речь Ленарда не отреагировали, кажется, одни только эльфы; они продолжали стоять обособленно, эдакой мрачной группой, и явно прибыли на аукцион не для того, чтобы принимать в нём хоть сколько-нибудь активное участие. Этот факт, впрочем, и ранее не вызывал ни малейших сомнений. Слишком заносчивым казался на вид отец Алиции, да и все остальные тоже отнюдь не излучали дружелюбие.
Но до меня впервые дошло, что фактически все присутствующие здесь, за исключением эльфийского князя и его свиты, не просто представители Тёмной Стороны, а ещё и подданные Ленарда. Расселенные по множеству королевств, живущие в разных городах, они всё равно подчиняются ему, как, например, некому верховному магу.
То, что столько власти было в руках моего вампира, поражало, но не шокировало. Пугала совершенно другая мысль. Я представила себе, что всем этим обладал Дамиан, мужчина, крайне далекий от любого понимания порядочности, адекватности или разумности…
Чудо, что Тёмная Сторона не устроила войну за свободу разврата или что-нибудь в этом роде!
Отогнав прочь дурные мысли, я велела себе просто внимательно следить за аукционом. Тем более, там было на что посмотреть. Жадность, вспыхнувшая в глазах некоторых присутствующих, заставила меня подумать, что ставки могут взлететь высоко, а первый же лот абсолютно убедил в правоте допущения.
Тёмная Сторона принимала участие в торгах с невероятным энтузиазмом. Первый же лот, крупная фарфоровая статуэтка с какими-то таинственными рунами, которые Ленард назвал заклинанием древности (между прочим, не солгал, просто не уточнил, что они с Фабиано расшифровали тонкую вязь и четко определили, что заклинание делало статуэтку отличным средством для изгнания кровопийц, не тех, которые вампиры, а тех, которые комары), ушла за довольно крупную цену. Покупали и тщательно отмытые сервизы, причем действительно каждый раз повышали стартовую цену...
Аукцион проходил стремительно. Ленард сразу дал понять, что выпрашивать монету-другую не будет, потому оглашал ставки быстро, быстро принимал решения, отбивая молотком в крупный подвешенный рядом с ним гонг.
Я заметила, что приготовленные матушкой Деризой блюда ели довольно активно. Достаточно было продемонстрировать пример, как все остальные тоже потянулись к бутербродам и тарталеткам. Кто-то даже попытался приложиться к ритуальному зелью, но Фабиано успел вовремя и решительно отогнал прочь наметившего себе кубок тролля. После этого зелье перекочевало на постамент и стояло в уголочке, в таком месте, куда к нему подойти мог разве что сам Ленард.
Однако аукционные лоты таяли быстрее, чем тарталетки! Мы не вынесли абсолютно всё, что было в замке, понимая, что Тёмному Властелину по статусу полагается иметь соответствующий декор в помещениях, дорогие сервизы, статуи и прочие мелочи, но сейчас я уже пожалела, что мы настолько ограничили себя. Может быть, следовало выставить больше?
Конечно, я напомнила себе о том, что выставить больше означало обозначить себя как сторону, пребывающую в бедственном положении. Нет, всё сделано правильно. Денег, которые удалось выручить, более чем достаточно на то, чтобы встать на ноги, более-менее отремонтировать замок, ну, а дальше придется искать другие средства заработка. Наверняка такой Тёмный Властелин, как Ленард, будет пользоваться большим успехом, нежели его предшественник, и совсем скоро сюда потекут деньги от желающих получить совет или некую помощь представителей Тёмной Стороны.