Выудив внушительный кусок охлажденной вырезки, я потерла ладони и принялась готовить. Что там любили обсуждать девчонки, путь к сердцу мужчины лежит через его желудок? Интересно, а с начальником сработает?
Вообще я, конечно, мог вызвать обратно повара с поварятами и весь кухонный персонал полным составом. Даже не вызвать, а просто переместить на кухню, приказав повторить обед.
Но почему-то не стал.
Девчонка так уверенно волокла меня на кухню, что даже замок оказался в недоумении. Я немного тоже, но было слишком интересно, что же умеет эта вчерашняя выпускница.
В вечернем платье на кухне она выглядела и мило, и нелепо одновременно. Я только перенес себе в руку колечко колбасы, уселся на стул и настроился наслаждаться зрелищем, как эта мелкая пакостница отобрала у меня еду.
У меня! У Князя Тьмы!
Я был настолько шокирован ее милой непосредственностью, что за окном даже ни разу не погромыхало.
А пока я пребывал в состоянии легкого шока, девица уже принялась хозяйничать на кухне. И, демоны меня побери, это было действительно красиво.
Не слишком заботясь о внешнем виде, моя личная помощница закатала рукава платья, подоткнула подол за пояс, продемонстрировав мне одну весьма стройную ножку, волосы заплела в небрежную косу и перевязала бечевкой.
И принялась колдовать.
Кто сказал вам, что бытовая магия самая безобидная магия в мире? Да я, когда увидел, как дюжина ножей принялась резать, кромсать, шинковать и рубить продукты, сразу же подумал, а не обзавестись ли дополнительным отрядом боевых бытовых магов. Этих если выпустить в поле, они коллективно отряд противника в полминуты превратят в рубленую котлету.
Спустя четверть часа Корнелия скомандовала:
– Поджигайте! – и ткнула пальцем в печь.
Это она что, хочет готовить на черном демоническом пламени?
– Ну вы чего? – поторопила меня девушка. – Или на печку ваша магия не работает?
Я обалдел еще больше и щелкнул пальцами. На кухне загорелось все. Ну, то есть вообще все, что могло загореться, – свечи, печка, все конфорки плиты.
– Ух ты! А тут, оказывается, может быть светло! – восхитилась девушка и принялась жарить, варить и тушить.
На черном демоническом пламени.
Кажется, я слышал отголоски душераздирающего демонического вопля за попрание моего темнейшего дара. А может, и показалось.
Спустя еще какое-то время девушка, пританцовывая и мурлыча что-то себе под нос, сняла пробу с содержимого кастрюли.
– Хм-м-м… – задумчиво изрекла Корнелия, зачерпнула содержимое и, подойдя ко мне, заявила: – Попробуйте, что-то не могу с вашей мудреной солью понять, как посолила.
Подула на дымящуюся ложку и сунула ее мне под нос.
И стояла передо мной вся такая взъерошенная, но счастливая, и смотрела выжидающе.
Пришлось снять пробу. Отряд боевых бытовых магов в моем воображении бодро превратился в полевую кухню, потчующую разносолами моих бойцов.
– Солено? – строго спросила Корнелия.
– Вполне, – ответил я, с некоторой тоской посмотрев на дымящийся котелок.
– Ладно…
Корнелия снова вернулась к плите, оставив меня в печали по поводу ужина и по поводу отвернувшейся девушки. Э-э-э, нет, только по поводу ужина.
Но долго печалиться не пришлось: совсем скоро передо мной на стол опустилась тарелка с густым мясным соусом и блестящей от масла кашей, румяная хлебная лепешка и стакан еще дымящегося компота.
Так, если все бытовые маги так готовят, то к черту столичного повара, хочу Корнелию. Тьфу, то есть бытового мага вместо повара!
Нет более приятного зрелища, чем мужчина, уплетающий за обе щеки приготовленную тобой еду.
Я даже залюбовалась в какой-то момент – просто сидела, подперев щеку рукой, и смотрела, как Князь Тьмы бодро работает ложкой. Потом вспомнила, что сытый мужик – добрый мужик, а значит, самое время поговорить о делах. Попросить там чего-нибудь… Девчонки говорили, что, конечно, лучше всего просить материальные блага после более близкого горизонтального знакомства, но это было явно не про нас с Рейнардом.
И вы представляете, ни единой мысли в голове! Вот вообще! Вроде бы идеальный момент – начальство сыто, довольно и готово внимать моим речам. А я ничего не могу для себя попросить.
Позорище! И как мне теперь быть личным помощником? Честным, что ли?!
В общем, сидела я, уже не любовалась Князем Тьмы, а размышляла мрачно о своей скудной фантазии, когда его злодейшество заговорил сам.
Он откинулся на спинку стула и, покачивая в руке коньячный бокал с компотом, задумчиво проговорил: