– Впечатляет, да? – отозвался Рейнард, и тут я вдруг поняла, что рука мужчина покоится на моей талии.
И пристроилась так, как будто всегда там лежала – очень уютненько. Я решила сделать вид, что не замечаю этого кошмарного нарушения этикета и моего личного пространства. Ну лежит и лежит, хлеба же не просит?
– Здесь всегда так? – спросила я, борясь с любопытством повернуться и посмотреть на мужчину.
– Большую часть года – да.
Мы помолчали. Ладонь герцога так и покоилась на моей талии и как-то очень быстро стала ощущаться вполне привычным прикосновением. Придя в ужас от собственных мыслей, я решила, что мне срочно нужен холодный душ реальности.
– Так что там с фронтом работ? – спросила я и, набравшись смелости, посмотрела на мужчину.
22
Рейнард удивленно моргнул, как будто мы говорили о чем-то другом, и я вдруг резко сменила тему, кашлянул и сделал широкий жест рукой, мол. Но не той, что покоилась на моей талии. Та – лежала, как влитая.
– Мой замок – крепость. Древняя, неприступная, непобедимая. К сожалению, я и многие поколения Князей до меня не уделяли достаточно вниманию нашему дому, и он стал, кхм, требовать…
Думается мне, Его Светлость хотел сказать «требовать ремонта», но я почему-то ляпнула:
– Женской руки?
Мужчина снова кашлянул, словно подавился воздухом, и задумчиво произнес:
– Ну можно и так сказать… Так вот, в замке живет почти три сотни людей и нелюдей. Последних – подавляющее большинство. В основном они безобидные, мало кто обладает магией или родовой способностью, но надо помнить, что среди демонов, как и среди людей, есть и плохие, и хорошие. И это не зависит от расы.
Я кивнула, принимая сказанное.
– Сам замок находится на горе, окружен ущельем с трех сторон и одной узкой тропкой от парадных ворот. Ближайшее поселение находится у основания горы, оно снабжает замок провиантом при необходимости. Но чаще всего мы закупаем необходимое в столице и перевозим порталом.
Я поставила мысленную засечку провести аудит, что и кто там закупает. А то знаю я их, половина туда, половина сюда, а еще половина себе под подушку.
– Так вот, я хочу, чтобы ты начала свою работу с наведения порядка в замке, – закончил свою мысль мужчина.
– Хорошо, – легко согласилась я, – заклинания уборки – одни из моих самых любимый.
– Не надо все делать самой, у тебя в распоряжении почти три сотни прислуги, – заметил Рейнард, потом чуть нахмурился и добавил: – Если не сможешь их организовать, скажешь мне.
Пф! Я была старостой всего курса, что там какие-то полудемоны. Но спорить не стала:
– Хорошо, – покладисто согалсилась я.
– А чтобы тебе удобнее было перемещаться по замку и не возникло таких неудобных ситуаций, как сегодня…
Ладонь с моей талии возмутительным образом пропала, оставив чувство пустоты и холода.
– Я даю тебе это, – мужчина неожиданно взял меня за руку и нацепил на запястье браслет.
Я растерянно рассматривала украшение: красивое такое, достаточно массивное, из червленого золота с россыпью черных бриллиантов.
Безумное, просто безумно дорогое.
Я подняла на Князя Тьмы глаза, размышляя как бы облечь в вежливую форму фразу «У нас чисто деловые отношения, а не вот это вот все», как герцог пояснил:
– Это ключ-портал. Он поможет тебе перемещаться по замку. Пользовалась когда-нибудь такими?
– Бывало, – нехотя ответила я.
– Хорошо. Ты можешь беспрепятственно перемещаться по всей крепости кроме самого нижнего подвального этажа.
– Почему? – не поняла я, вернувшись к рассмотрению браслета.
– Потому что там находится кое-что личное, – охотно пояснил Рейнард.
Я быстренько вспомнила все слухи о Мертвых землях и их хозяине и выдала предположение:
– Девственницы?
– Кто? – обалдел Князь Тьмы.
– Ну, невинные девы, которых вам подают на завтрак. Или на какой прием пищи подают невинных дев?
Князь Тьмы сдавленно хрюкнул:
– Нет, девственниц в моем замке точно нет.
– Нет, ну одна точно есть, – возмутилась я, и тут же сообразила, что ляпнула.
Хорошо воспитанный Князь Тьмы тактично не заметил этой фразы:
– В подвале девственниц точно нет.
– Хм… – протянула я, пытаясь вспомнить еще что-нибудь. Про несметные сокровища решила не спрашивать – это не так интересно, как девственницы на завтрак.
– Просто не спускайся туда, – попросил Рейнард.
Мне было не так чтобы интересно, и я легко согласилась:
– Хорошо.
Мужчина удовлетворенно кивнул:
– Тогда на сегодня все. Доброй ночи, Корнелия.