– П-п-помощница… – проблеял горгул.
Мужчина вскинул бровь:
– Чья?
– Ваша… – пискнул тушканчик и вцепился в собственный хвост.
– Моя?! – обалдел мужчина.
– Д-да… – оба серых создания активно закивали. – Вы же направляли запрос в магическую академию. Вот, прислали…
Мужчина посмотрел на меня со всем возможным скепсисом. Ладно, на мечту всей его жизни я сейчас определенно не тянула, да и на мечту любого нанимателя тоже. Убегала из академии впопыхах – и волосы распущены, и локоны накручены и миленький бантик на голове темно-малинового цвета… Серьезно выглядеть в ученической форме и с бантиком было решительно невозможно. Серьезно выглядеть сидя на полу в юбке было тоже несколько проблемно, поэтому я кряхтя поднялась на ноги, отряхнулась, свистнула чемоданчику, который уже немного пожевал угол гобелена.
– Меня зовут Корнелия Севаретти, и я прибыла по вашей заявке на контракт личной помощницы.
Мужик удивленно моргнул и окинул оценивающис взглядом сверху вниз.
Я решила не теряться и тоже окинула его взглядом. Въедливым таким, женским.
– Нравлюсь? – ехидно уточнил он.
– Ну такое… – честно ответила я.
Где-то за спиной раздался тихий плюх, и потом громкий БАХ. Это горгул с тушканчиком от избытка чувств плюхнулись на пол.
– Не очень люблю мужчин с нечищенной обувью. Неряшливо как-то.
За спиной раздался «шшшш» и душераздирающий скрип камня о камень. Это тушканчик и горгул принялись отползать от меня подальше.
Мужчина задумчиво посмотрел на свою обувь, затем на меня.
– Но я же с поля боя! – возмутился он.
– Я заметила, – кивнула в ответ. – Но вы же маг. Что вам стоит заколдовать сапоги?
– Я – боевой маг, – раздраженно фыркнул мужчина.
– А я – бытовой, – оскалилась в ответ. – Думаю, бытовой маг – именно то, что вам нужно.
Создавай спрос и предлагай предложение! Мой педагог по торговым отношениям сейчас бы пустил слезу от умиления.
К сожалению, мой работодатель умиления от происходящего не испытал. Он прищурился, снова окинув меня тяжелым взглядом бездонных черных глаз, и сказал.
– Ну пойдем, Корнелия Севаретти, бытовой маг. Будем знакомиться.
Усмехнулся и многообещающе добавил:
– Поближе.
4
В общем, так я и встретилась со своим нанимателем. Сидя на полу посреди холла в компании двух странных существ и одного плохо воспитанного чемоданчика.
Мужчина шел уверенной спокойной походкой, но в один его шаг вмещалось два моих, так что между суровых каменных стен эхо гоняло веселую дробь моих каблучков, нарушая мрачную атмосферу.
Собственно, пока я шла знакомиться поближе, то успела сообразить что к чему. Выводы были неутешительные.
Я действительно оказалась на отшибе цивилизации. Это место в народе называлось Мертвыми землями, но административно именовалось Мрачной провинцией и находилось далеко-далеко на востоке.
Давным-давно жуткие демона и прочие ужасные существа прорвались сквозь ткань мироздания в наш мир. Было много страшных сражений и великих битв, но наш мир отчаянно проигрывал экспансию. Пока один из героев, архимаг и просто невероятно отважный человек не замешал на своей крови уникальное заклинание.
Благодаря этому заклинанию, он смог загнать большую часть чудовищ обратно, а кого не смог – запечатал в этих землях. Победа была триумфальна, и архимаг стал основоположником новой правящей династии, быстро собрав под своей рукой многие земли континента. Так появилась наша славная империя.
Но то могущественное заклинание, заклинание Черного пламени, имело свою цену и стало проклятием правящего рода. Один из прямых потомков теперь обязательно наследовал этот страшный дар. Говорят, это пламя сжигает изнутри и постепенно превращает человека в демона. С ним борются, накладывают какие-то там печати, но безуспешно.
Так что императрице теперь надо обязательно рожать двух мальчиков, чтобы один невезунчик получил корону, а второй – родовое проклятье и был сослан сторожить Мертвые земли вместе с их обитателями.
Обладателей Черного пламени в народе стали называть Князьями Тьмы, титул прижился и теперь уже имеет официальный статус.
За нынешним князем я сейчас и семенила.
Из плюсов – тут меня точно никто не найдет и не надумает женить на себе. А если найдет, можно продемонстрировать горгула в качестве устрашающего аргумента.
Из минусов – я подписала контракт не читая, и понятия не имею, как надолго застряла в этой дыре, начальник у меня – Князь Тьмы, а место работы требовало… нет, даже не женской руки, а бригаду по ремонту исторических ценностей.