Чеботарёв посмотрел на графа.
— Капитан, я понимаю, что вы, как человек благородный, не можете удержаться от того, чтобы помочь девушке, попавшей в беду. Но сведения о том, что князь Аргайл «не совсем мёртв», стоят куда больше, чем жизнь самого князя — если он в самом деле ещё жив. А у нас с вами есть приказ. Наша задача состояла в том, чтобы встретиться с правителем Сина и вернуться назад.
— Я понял вас, — Орлов тоже встал и отвернулся к окну.
— Но, кажется, я вас не убедил? — уточнил Чеботарёв.
Орлов бросил на него взгляд через плечо.
— В любом случае наша основная задача сейчас — найти еду. Составьте мне списки продовольствия, которое есть у нас сейчас. Подозреваю, что его не хватит на обратный путь.
— Этого я не могу отрицать, — развёл руками лейтенант.
— Как только мы решим свои внутренние дела — думаю, что это будет сегодня вечером, когда будет моя очередь заступать на пост — мы выйдем из зоны Ветров и отправимся искать планету, где можно будет запастись водой. Всё остальное… Я решу потом, — Орлов кивнул самому себе. — На этом всё. Можете идти, лейтенант Чеботарёв.
Боцман собирался было встать, когда его нагнал вопрос:
— Скажите, у нас есть каюта, где мы могли бы разместить пассажирку?
Чеботарёв поднял брови и перевёл взгляд с Орлова на Лучини и назад.
— Разумеется, нет. Вы и сами знаете, у нас не пассажирский корабль.
— Тогда кому-то из офицеров придётся потесниться. Мы не можем отправить её на ют.
— Это ещё почему…. — заговорил было боцман, хотя одного взгляда на пленницу хватало, чтобы представить, что начнётся на нижних палубах, если её разместить там. Альбионка была непричёсана и выглядела уставшей, но даже сейчас её пухлые губы и какой-то нежный и пронзительный одновременно, точно у дикой лани, застигнутой врасплох, взгляд заставляли быстрее бежать по венам кровь.
— Я уступлю ей свою каюту! — вклинилась в спор Ксения.
Оба офицера посмотрели на неё.
— Это я попросила взять её на корабль. К тому же не вижу проблемы, Крылатые найдут местечко для меня.
Орлов поморщился.
— Не хватало ещё, чтобы первый помощник спал среди пилотов.
— Вы бы предпочли, чтобы это делал второй? — поинтересовался Чеботарёв.
— Разместитесь у меня, — закончил Орлов, не слушая, что говорит Чеботарёв. — Проводите гостью и возвращайтесь с вещами, я освобожу вам шкаф.
Сердце Ксении забилось бешено, как умирающий пульсар. С трудом понимая, где находится, она отклеилась от стены и, когда подавала руку альбионке, которая всё ещё ходила с трудом, сама не знала, кто же кого в итоге держал.
Чеботарёв ушёл, а Ксения отправилась выполнять приказ. Рассказав альбионке, что и где искать, она сгребла в охапку сменный мундир — единственное, что было у неё своего — и отправилась назад, в каюту капитана, где её ожидал Орлов.
Тот стоял у открытого шкафа и, когда Ксения вошла, удивлённо осмотрел её.
— Это что, всё? — спросил он.
— Меня же ограбили, помните… — Ксения покраснела.
Орлов хмыкнул, но больше ничего не сказал.
— Я пойду в душ, — произнёс он, отворачиваясь, — а затем осмотрю корабль.
Ксения кивнула.
Те недолгие минуты, что она провела в своей офицерской каюте, показались ей настоящим возвращением домой. Едва переступив порог, она поняла, как устала. Размещаться в каюте капитана было немного неловко, и в то же время, когда она вешала китель в его шкаф, Ксению обдало теплом. Пронзительно засосало под ложечкой, и слёзы навернулись на глаза. Как будто бы она коснулась того, что никогда не будет принадлежать ей — и в то же время того, чего очень давно ждала.
Она сморгнула и прошлась по комнате. Ксения и сама была бы не прочь принять душ. Она всё ещё не успела переодеться, а к полам синайского одеяния пристала дорожная грязь. Она села в кресло и стала смотреть в иллюминатор, на проплывающие мимо звёзды, и не заметила, как задремала.
Когда Орлов вернулся в каюту, благоухающий хвоей и сияющий чистотой, Ксения уже спала. Капитан присел на корточки перед креслом, заглядывая в лицо, которое казалось почти детским сейчас. Он сам не заметил, как протянул руку и прошёлся кончиками пальцев по щеке Ксении, отводя в сторону прядь волос. Улыбнулся — сам не зная чему. Потом встал. Осторожно, опасаясь разбудить, поднял Ксению на руки и уложил на единственную кровать.
Бесшумно закончив одеваться, закрыл за собой дверь и отправился проверять состояние корабля.
Когда он вернулся со смены, Ксения уже снова сидела у окна и смотрела на мерцающий за стеклом океан звёзд.
Услышав, как открывается дверь за спиной, она вскинулась и чуть заметно покраснела.