— Что ж, я тоже ничего не знаю о вас, — Анастасия снова перевела взгляд на Ксению, — граф сказал, что это от того, что наше знакомство было столь незначительно, что мне не захотелось тогда его запоминать.
— В вашей жизни, должно быть, слишком много событий, — Ксения улыбнулась, — вам трудно запомнить всё, как и любому, кто всё время проводит на балах, встречая всё новых и новых людей. А я вот помню вас. Да-да, мы с вами говорили ещё давно, когда Император вручал мне звезду за открытие двадцати миров. Вы, помнится, тогда ещё очень хотели познакомиться со мной.
Анастасия секунду в замешательстве смотрела на неё.
— Вы та провинциальная дворянка, которая рассыпала соль! — наконец радостно воскликнула она.
Все стоящие кругом оглянулись на них. Ксения заледенела. Мысленно он уже доставала пистолет и стреляла Анастасии в висок.
— Давайте пройдём наконец в ложу! — почти что прорычал Орлов у самого её уха и, взяв обоих за плечи, подтолкнул вперёд.
Конечно же, никакого удовольствия от оперы Ксения не получала. Взгляд её то и дело устремлялся туда, где сидела Анастасия. Та мгновенно отводила глаза и делала вид, что смотрит постановку, однако, едва опера закончилась, перегнулась через колени сидевшего между ними Орлова и спросила:
— А давно вы знаете Константина?
От этой фамильярности, которую сама она до сих пор не решалась себе позволять вне спальни, Ксению пробил ток.
— Год или около того, — сухо сказала она.
— А… — с деланным разочарованием протянула Анастасия, — не обижайтесь, я просто думала, у нас с вами будет что обсудить. Дело в том, что я знаю его уже больше десяти лет, и у меня накопилось немало вопросов о нём, на которые сам он не стал бы отвечать.
— Анастасия! — процедил Орлов, пытаясь заставить её выпрямиться.
— С вашего позволения, — сказала Ксения и улыбнулась, — я всё же думаю, что могла бы вам кое-что рассказать — я имею в виду из того, что капитан скрывает от вас.
— Ксения!
Ксения широко распахнула глаза и посмотрела на Орлова.
— Простите, граф. Я, конечно же, не имела в виду, что расскажу, что вы хотели подарить ей на именины.
Орлов скрипнул зубами.
— Я тоже надеюсь, что вы говорили не о том, о чём подумал я!
Орлов попытался встать, но перегнувшаяся через него Анастасия не позволила.
— А вы знаете, — Анастасия хихикнула, — что граф Орлов очень падок на блондинок? За то время, что я его знаю, у него было их не меньше семи.
Орлов заледенел. Ксения тоже почувствовала себя неуютно, но тем не менее произнесла:
— К сожалению, этот вопрос меня не интересовал. Но я знаю, что он больше всего ценит в девушках красоту. Всё остальное не имеет для него значения. Вы для графа — идеальный вариант.
— Благодарю, — Анастасия наконец отклонилась назад, и Орлов собирался уже встать, но невеста снова удержала его на месте и, наклонившись, опять поинтересовалась у Ксении. — А вы будете на балу?
— На балу?..
— Да, отец даёт в субботу замечательный бал. Вы почтите нас? Я почему-то до сих пор не видела вас на балах. А ведь это так важно сегодня — уметь танцевать. Простите, я же не задела вас?
— Я умею танцевать, — сухо ответила Ксения, — если вы приглашаете — разумеется, я буду там. Просто по ночам я обычно сплю, распорядок боевого корабля накладывает свои привычки.
— Ах, ну да… но это же так скучно, сразу видно, что жизнь света куда более элегантна. Тьму я превратила в свет. После заката сна нет ни в одном глазу, и я принимаю посетителей, а днём отдыхаю. Причём, направляясь в постель, совершаю детальный туалет, по своей тщательности такой же, как и выходной. Уснуть получается только на шёлковых согретых простынях, обязательно при свечах. Все шторы опущены, занавеси сомкнуты, но вы можете себе представить?! Я никак не могу уснуть в темноте и тишине! В моём будуаре слуги зажигают специальные светильники, скрытые внутри молочного цвета алебастровых лампионов, через стенки которых просачивается лишь приглушённое чарующее мерцание. И обязательно — под звуки беседы, мне пришлось нанять двух специальных женщин для этого, они у моей постели весь день теперь сидят и негромко разговаривают. Стоит стихнуть голосам, как я тотчас же просыпаюсь. Мне еще пришлось взять и женщину, которая нагревает мне кресло в гостиной и место в экипаже.
— Когда Анастасия хочет сшить себе новый наряд, — пропела Кати, — понравившуюся материю он выкупает в немереных размерах, всю, что есть. Просто чтобы никто больше не пришёл в таком же. Ой! — девушка тут же получила тычок локтем под ребро.