Анастасия властным жестом поймала за запястье лакея и, притянув к себе, принялась что-то шептать ему на ухо. Когда же Орлов окликнул её, лицо девушки мгновенно изменилось, приняв внимательно-вежливое выражение. Оттолкнув от себя лакея, она что-то напоследок шепнула ему и полностью сосредоточилась на своём кавалере.
Прошло не более пятнадцати минут, и Ксения едва успела сделать несколько глотков шампанского, когда слуга подошёл к ней.
— Вам просила передать одна девушка, — сказал он и протянул ей стебель болиголова.
Ксении задумчиво покатала на языке вино, а затем приняла цветок и направилась туда, где стояли Орлов и Анастасия.
— Простите, это не от вас? — спросила Ксения, перебивая Анастасию на полуслове и протягивая ей неприглядную ветку.
Анастасия растерянно посмотрела на неё.
— Я не совсем поняла, что вы хотели сказать, — продолжила тем временем Ксения. — Возможно, что вы готовы умереть за свою любовь?
Анастасия наконец взяла себя в руки.
— Да, это так, — решительно произнесла она. — Если эта любовь — его сиятельство граф Орлов.
Ксения подняла брови.
— Скажите где и когда.
— Что? — Анастасия, поднёсшая было к губам бокал, поперхнулась вином.
Орлов побледнел.
— Ксения… — прошипел он.
— Я спросила, где и когда вы хотели бы это доказать, — не обращая на него внимания, произнесла Ксения.
Анастасия молчала, испуганно глядя на неё.
— К примеру, в понедельник на рассвете у Троицкого монастыря вам подойдёт?
Анастасия молчала ещё секунду, потом бросила быстрый взгляд на Орлова и выдавила:
— Да!
— Хорошо. Буду вас ждать. Потому что и я готова.
* дурной тон
ГЛАВА 38
— Откажитесь от этой дурацкой затеи, — произнёс Орлов, едва дверца кареты закрылась у них за спиной.
Ксения с деланным удивлением воззрилась на него.
— Почему вдруг? Мы, кажется, не на корабле и вы не вправе что-либо решать за меня.
Орлов скрипнул зубами.
— Я, естественно, не собираюсь напоминать вам, что дуэль — дело незаконное. Я давно уже понял, что вас не остановит подобная деталь. Но подумайте хотя бы о том, что Анастасия никогда не была в бою. Что она сможет противопоставить вам?
— Во-от как… — протянула Ксения, с насмешкой глядя на него и чувствуя, как снова в глубине души поднимается злость. — Вы, стало быть, так беспокоитесь о ней?
Орлов молчал, уже начиная догадываться, что сказал что-то не то.
— Вас, стало быть, вовсе не волнует, что она может убить меня.
— Знаете, Ксения, вас становится невозможно выносить, — не выдержал Орлов.
Ксения подняла брови.
— Как и вас, осмелюсь сказать.
— Я в чём-то вас обманул? Что вас не устраивает теперь?
Ксения поджала губы, не зная, как сформулировать то, что хочет сказать.
— Хотите остановить эту дуэль, — сказала наконец она, — оставьте одну из нас. Предмет спора будет исчерпан и можно будет обойтись без пистолетов.
Орлов ещё более помрачнел и надолго замолк. Карета негромко постукивала колёсами по мостовой и мчалась вперёд.
— Вы никак не хотите меня понять, — сказал наконец Орлов.
— Что, собственно, я должна понять? — Ксения вскинулась и посмотрела на него. — Что вы собираетесь составить коллекцию из таких, как я и Анастасия?
Орлов поджал губы и побледнел.
— Я показал вам эту коллекцию, потому что надеялся, что в вас есть хоть капля…
— Хоть капля чего? Достоинства? Теперь у меня нет его? Вы правы, у меня его нет. Я — любовница графа Орлова и провинциальная дворянка, которая, как считает ваша невеста, метит на ваш титул. Откуда бы взяться достоинству у таких людей?
— Ну нельзя же слушать всё, что говорит Анастасия!
— Вы ещё не женились, а вам уже настолько плевать на неё. Я не понимаю вас, граф, и никогда понять не смогу.
— Сможете, когда доживёте до моих лет.
— Искренне надеюсь, что этого не произойдёт, — Ксения отвернулась и уставилась в окно.
— Я в любом случае должна бы в неё стрелять, — после долгой паузы сказала она, — после всего, что она мне наговорила. Так что можете не винить себя, это дело касается только меня и её.
Карета остановилась, и Ксения взялась за дверцу, намереваясь выйти, но Орлов положил на её запястье свою ладонь.
— Дело не в Анастасие, — твёрдо сказал он. — Вы злитесь на меня, но сами не знаете из-за чего.
— Я это знаю очень хорошо! — выдохнула Ксения вполголоса прямо ему в лицо. — Я злюсь, потому что у вас есть Анастасия!
— Но вы знали об этом! — Орлов не выдержал и повысил голос. — Вы знали об этом всегда! Я с самого начал вас предупреждал!