Картины их путешествия встали перед глазами Ксении настолько живо, что она едва не задохнулась.
Она стиснула кулаки и заставила себя сосредоточиться, и едва кровь перестала шуметь в ушах, решила занять себя делом и проверить документы в сейфе. Разрезав запечатанный конверт, который ей разрешалось открыть только в своей каюте, Ксения набрала код замка, содержащийся в письме. Стопки бумаг и блокнотов с отчетами и координатами лежали перед ней на полках сейфа. Ксения перенесла одну на стол, разложила бумаги веером — и словно по волшебству прямо перед ней оказался исчерченный цветами блокнот.
Ксения стукнула по стене кулаком.
— Всё в порядке? — спросил провожавший её к каюте интендант.
— Да, лейтенант, — глухо ответила Ксения. — Мне нужно несколько минут, чтобы привести себя в порядок. Затем я буду готова осмотреть корабль.
Интендант кивнул.
— Можете не торопиться. Треть команды ещё в порту. Но к моменту старта звеньевые обеспечат явку на борт.
Дверь закрылась у Ксении за спиной, но едва она осталась в одиночестве, как воспоминания накатили новой волной.
Переодеваться она не стала — только сполоснула водой лицо и стала подниматься на командирскую палубу.
У дверей рубки она стояла добрых пятнадцать минут, пытаясь заставить себя провести по сенсорному экрану рукой. Наконец глубоко вдохнула, сделала нужный жест и вошла.
В рубке не было никого. Только слабо мерцали огнями приборы, и бесконечный океан звёзд простирался за лобовым стеклом.
Она подошла к капитанскому месту, которое занимала уже не раз. Устроилась в нём и, прикрыв на секунду глаза, едва не утонула в потоке образов, которым было не суждено повториться уже никогда.
Ксения открыла глаза, повела плечами, отгоняя ненужные мысли, и огляделась по сторонам.
Взгляд её остановился на вазе с цветами, которые какой-то идиот успел притащить сюда. Ксения собиралась уже позвать интенданта и накричать на него, когда, вглядевшись в букет, обнаружила знакомые лепестки — бессмертный цвет, пеструю гвоздику и гелиотроп.
Ксения закусила губу, не зная, верить или нет. Затем резко ступила на металлический пол, намереваясь уйти — и столкнулась с Орловым нос в нос.
— Капитан… — выдохнула Ксения. Подумала и мгновенно поправилась, — граф Орлов, кто пригласил вас сюда?
— Император.
Только теперь Ксения заметила, что граф держит руки на её плечах. Хотела было высвободиться, но не смогла.
— Не совсем понимаю, — сухо сказала она. — Я думала, это будет мой корабль. Полагаю, что в этот раз я бы не согласилась вам помогать.
— Вы капитан, — Орлов тихонько стиснул её плечо. — Это я назначен вам помогать.
Ксения замерла, перестав дышать и чувствуя, как к горлу подступает ком.
— Нет… — прошептала она. Затем повторила уже громче: — Нет! — и рванулась назад, заставляя руки Орлова опасть. — Это исключено. Я никуда не лечу.
— Ксения, выслушайте меня!
— Мне нечего слушать! Вы что же, не понимаете? Я больше так не могу! Вас ждёт жена!
— Я не женат!
Ксения продолжала стоять, нахохлившись и стиснув кулаки.
— Свадьба была назначена на четвёртое ноября! — твёрдо сказала она.
— Я не пришёл! Я не смог!
— И что? Что теперь, граф Орлов? Вы перенесли её на март?
— Нет, — сказал уже тише Орлов. — Я не женюсь на ней.
Он усмехнулся и, отвернувшись от Ксении, сделал несколько шагов по направлению к стеклу. Затем опустил на него ладонь, будто пытаясь коснуться звёзд.
Орлов смотрел на бескрайнюю даль космоса, но даже сейчас видел перед собой Анастасию — в новом белоснежном платье, с волосами, забранными в наверх. Он смотрел на лицо Анастасии — безупречно красивое лицо девушки, которую он когда-то, наверное, даже любил. А впрочем, скорее, попросту наслаждался любовью к себе самому, которую видел в её глазах.
Орлов смотрел в эти глаза и видел своё будущее — полное роскоши, мерцающих водяных струй и фейерверков, в котором больше не могло быть звёзд.
Он представлял, как вечером поведёт Анастасию к постели, застеленной шёлковыми покрывалами, и станет медленно раздевать.
Он представлял, как будет обнимать её — холодную и чужую. Как Анастасия будет шептать ему на ухо: «Давайте, граф» — а сам он закроет глаза в тщетной попытке увидеть на месте этого безупречно красивого лица лицо Ксении.
Так будет ночь за ночью и день за днём. Снова будут охоты, балы… Бесконечные улыбки, которые придётся выжимать из себя, даже если радости не будет уже никогда.
Орлов моргнул и снова увидел бесконечный простор, в котором, далеко-далеко, мерцал ярче всех остальных звёзд Таурон.