Орлову было душно. Душно в этом городе, полном людей и извозчиков, хрустящем на зубах огнями иллюминаций, шумном и навязчивом – как все, кто наполняли его.
Он знал, что такое случается. И знал, что такое проходит. Но на сей раз ему казалось, что его взяли в тиски – император, Анастасия, князь Ростов.
Он по-прежнему не мог сказать даже себе – что останавливает его. Их с Анастасией судьба была решена давным-давно. Анастасие было тринадцать, ему – двадцать два, когда Константин впервые увидел её. Он сам тогда ещё был корнетом и не знал до конца, как сложится его судьба. Орлов хотел служить. Хотел не просто на флот – он хотел туда, где полыхает огонь. Всё здесь, в Шлиссельбурге, тяготило его.
Анастасия был юной и хрупкой, как одуванчик, и имела голубые, как утреннее небо, глаза. И этими глазами, огромными и восхищёнными, она постоянно смотрела на Константина, почти что смущая его.
Константин всегда был один. Он не искал общества людей. Но эти глаза проникали сквозь серую пелену, отгораживавшую его от людей. И Орлов хотел, чтобы Анастасия ждала его – ждала, когда он вернётся домой.
Наверное, они могли бы пожениться тогда. Но Орлову казалось, что было бы слишком поспешным подобным образом переламывать чужую судьбу. Никакого интереса к военной службе или карьере вообще Анастасия не питала уже тогда – но ей было тринадцать лет, и Орлов не был уверен, что всё не изменится, когда он вернётся с полей сражений. Если вернётся вообще.
Теперь, спустя десять лет, Константин не мог сказать, кто из них изменился – он или Анастасия. Анастасия всё так же восхищённо смотрела на него. А Орлов… Орлов больше не видел в ней ничего. Одно только присутствие в комнате Анастасии с каждой новой встречей всё больше душило его. А свадьба казалась удавкой, которую он собирается накинуть на себя.
– Так бывает всегда, – Ростов улыбался, видя его колебания. – Думаете, я не боялся перед тем, как решился вступить в брак?
И, вопреки мягкой улыбке, в глазах Ростова блеснул холодный огонёк.
– Вам нужно решиться, мой дорогой друг. Анастасия не может вечно ждать. Я, в конце концов, могу найти для неё и кого-то ещё.
От этих слов город и небо, затянутое серыми тучами, казалось, ещё более сжались вокруг графа.
– Назначайте свадьбу, – сказал он, чтобы прекратить наконец этот разговор, – а я поеду к себе. Мне нужно привести в порядок дела.
Однако дома в тот вечер Орлов так и не усидел. Казалось, во дворце его было слишком холодно и темно – сколько бы он ни пытался согреться у камина и ни палил свечей.
С давних пор Орлов имел привычку – когда он не знал, что делать, он ехал кататься. Выезжал он на великолепном своём жеребце Свирепом, которого в Шлиссельбурге знали все, или, если ему совсем уж невмоготу становилось видеть людей – в карете, окружённый лакеями со всех сторон.
Карета мчалась вперёд, Орлов, не разбирая дороги, смотрел, как мелькают огни и лица за окном. Улицы Шлиссельбурга проносились мимо него и исчезали одна за другой, сливаясь в одну бесконечную вереницу портиков, капителей и колонн. Иногда карета сворачивала в узенькие проулки, где почти что не было людей – и тогда стены домов нависали над ней со всех сторон, а Орлову казалось, что они вот-вот обрушатся на него.
– Гони на проспект! – кричал он.
Кучер, выругавшись тихонько про себя, выполнял приказ – здесь уже было множество людей, и нужно было внимательнее следить за ездой.
Карета вылетела на Центральный бульвар и пронеслась несколько десятков метров. Потом раздались крики:
– Дорогу! Дорогу графу Орлову!
Орлов и не подумал бы обращать на них внимание, если бы карету не тряхнуло так, что его не подкинуло бы до самого окна. Будто во сне Орлову почудилось в полумраке улицы знакомое лицо и хрупкий, взлетающий в воздух, силуэт.
– Ксения! – не дожидаясь, пока карета остановится, Орлов распахнул дверь и выпрыгнул из неё.
Он приземлился от девушки всего в паре шагов и поначалу не поверил самому себе.
– Ксения… – непрошенные слёзы навернулись на глаза, когда он увидел бледное усталое лицо. Потянувшись к девушке, Орлов обнял её и прижал к груди, уложив головой на плечо. Ему было всё равно в этот миг, что вокруг уже собирались десятки людей. Всё равно, что все они смотрели на него.
– Ксения, это правда ты?..
Ксения осторожно моргнула, затем приоткрыла глаза.
– Капитан? – девушка так же растерянно смотрела на него.
– Ксения… – к горлу Орлова подступил ком.
Ксения осторожно тронула плечо, и тут только Орлов понял, что произошло.
– Дорогу! – рявкнул он и рванулся вверх, увлекая Ксению за собой.
– Капитан, подож…
Не слушая вялых протестов, Орлов поднял её на руки и понёс на бульвар. Уложил на скамью и принялся гладить по волосам.
– С вами всё хорошо?.. – спросил он. Говорить удавалось с трудом. Орлов и сам не думал до сих пор, что мог настолько скучать.
– Да… всё… – Ксения поднесла руку к виску и тут же закусила губу, пожалев, что только что качнула головой.
Орлов смотрел на неё, пытаясь запечатлеть в голове каждую чёрточку лица. Протянув руку, кончиками пальцев провёл по щеке.
– Простите… – сказал он растерянно, – простите за всё…
Ксения молчала. Взгляд её наконец сосредоточился, кажется, она тоже начинала понимать, что произошло.
Ксения резко села, удерживая голову руками с двух сторон.
– Простите и вы. Мне пора домой.
– Позвольте, я вас подвезу. К тому же, вам нужно к врачу.
– Мне не нужно к врачу. Я живу на одном этаже с врачом.
Ксения опустила ноги на тротуар и встала. Орлов секунду молча наблюдал за ней, а затем поднялся следом. Ксения уже шагнула прочь, и Орлов повторил этот шаг.
– Вы живёте в гостинице?
– Нет, в доходном доме, – Ксения в растерянности замерла. Больше всего она хотела остаться и ещё немного побыть рядом с Орловым – и так же сильно хотела немедленно сбежать от того, кто снова причинил ей боль.
– Почему вы отказались остановиться у меня?
Этот вопрос заставил Ксению окончательно вспомнить всё. Она решительно шагнула прочь.
– Простите, граф, я в самом деле спешу.
Не обращая внимания на звон, стоявший в ушах, она снова направилась в сторону переулка, но уже в полумраке боковой улочки Орлов снова нагнал её.
– Позвольте, я вас провожу.
– Я знаю дорогу и могу постоять за себя.
– Ксения! – Орлов схватил её за локоть и развернул к себе лицом. Ксения казалась призраком – прозрачным и бледным. – Мне нужно с вами поговорить! Я… Это важно для меня, Ксения.
– Говорите, – тихо сказала Ксении, чувствуя, как решимость покидает её.
– Не здесь, Ксения… – Орлов на секунду замолк. – Вы устали, я понимаю. Вы не готовы говорить со мной прямо сейчас. Это я тоже могу понять. Приходите завтра в Лиловый сад? Я очень вас прошу, Ксения.
– Не знаю, – Ксения сглотнула.
– Прошу. Я буду вас ждать.
Ксения чувствовала, что ещё секунда – и она ответит: «Да!» – но именно этого делать было нельзя. И потому она лишь развернулась и почти что бегом бросилась прочь.
ГЛАВА 32
Доходные дома с невероятной скоростью вырастали во всех районах портовой части города. Были здесь дома, предлагавшие аренду квартир как людям с весьма толстым кошельком, так и тем, у кого наличие средств предполагало некоторые трудности в ожидании следующей зарплаты, чиновникам низших категорий с довольно небольшим жалованием. В подобных домах квартиры сдавались по выше обозначенным причинам с различной оплатой за месяц, и удобства предлагались в зависимости от этой оплаты. Посему в любом таком доме жила своего рода смесь разных по нраву, не соединенных никоим образом съёмщиков, объединённых только выгодой в месторасположении: квартиру старались выбирать поближе к месту работы.
Существовали и другие доходные дома, привлекающие богачей, которым был необходим всевозможный комфорт. Там квартиры оборудовались все новыми печами, предлагалась удобная планировка, различия были только в количестве комнат и виде из окон.