Интендант кивнул.
– Можете не торопиться. Треть команды ещё в порту. Но к моменту старта звеньевые обеспечат явку на борт.
Дверь закрылась у Ксении за спиной, но едва она осталась в одиночестве, как воспоминания накатили новой волной.
Переодеваться она не стала – только сполоснула водой лицо и стала подниматься на командирскую палубу.
У дверей рубки она стояла добрых пятнадцать минут, пытаясь заставить себя провести по сенсорному экрану рукой. Наконец глубоко вдохнула, сделала нужный жест и вошла.
В рубке не было никого. Только слабо мерцали огнями приборы, и бесконечный океан звёзд простирался за лобовым стеклом.
Она подошла к капитанскому месту, которое занимала уже не раз. Устроилась в нём и, прикрыв на секунду глаза, едва не утонула в потоке образов, которым было не суждено повториться уже никогда.
Ксения открыла глаза, повела плечами, отгоняя ненужные мысли, и огляделась по сторонам.
Взгляд её остановился на вазе с цветами, которые какой-то идиот успел притащить сюда. Ксения собиралась уже позвать интенданта и накричать на него, когда, вглядевшись в букет, обнаружила знакомые лепестки – бессмертный цвет, пеструю гвоздику и гелиотроп.
Ксения закусила губу, не зная, верить или нет. Затем резко ступила на металлический пол, намереваясь уйти – и столкнулась с Орловым нос в нос.
– Капитан… – выдохнула Ксения. Подумала и мгновенно поправилась, – граф Орлов, кто пригласил вас сюда?
– Император.
Только теперь Ксения заметила, что граф держит руки на её плечах. Хотела было высвободиться, но не смогла.
– Не совсем понимаю, – сухо сказала она. – Я думала, это будет мой корабль. Полагаю, что в этот раз я бы не согласилась вам помогать.
– Вы капитан, – Орлов тихонько стиснул её плечо. – Это я назначен вам помогать.
Ксения замерла, перестав дышать и чувствуя, как к горлу подступает ком.
– Нет… – прошептала она. Затем повторила уже громче: – Нет! – и рванулась назад, заставляя руки Орлова опасть. – Это исключено. Я никуда не лечу.
– Ксения, выслушайте меня!
– Мне нечего слушать! Вы что же, не понимаете? Я больше так не могу! Вас ждёт жена!
– Я не женат!
Ксения продолжала стоять, нахохлившись и стиснув кулаки.
– Свадьба была назначена на четвёртое ноября! – твёрдо сказала она.
– Я не пришёл! Я не смог!
– И что? Что теперь, граф Орлов? Вы перенесли её на март?
– Нет, – сказал уже тише Орлов. – Я не женюсь на ней.
Он усмехнулся и, отвернувшись от Ксении, сделал несколько шагов по направлению к стеклу. Затем опустил на него ладонь, будто пытаясь коснуться звёзд.
Орлов смотрел на бескрайнюю даль космоса, но даже сейчас видел перед собой Анастасию – в новом белоснежном платье, с волосами, забранными в наверх. Он смотрел на лицо Анастасии – безупречно красивое лицо девушки, которую он когда-то, наверное, даже любил. А впрочем, скорее, попросту наслаждался любовью к себе самому, которую видел в её глазах.
Орлов смотрел в эти глаза и видел своё будущее – полное роскоши, мерцающих водяных струй и фейерверков, в котором больше не могло быть звёзд.
Он представлял, как вечером поведёт Анастасию к постели, застеленной шёлковыми покрывалами, и станет медленно раздевать.
Он представлял, как будет обнимать её – холодную и чужую. Как Анастасия будет шептать ему на ухо: «Давайте, граф» – а сам он закроет глаза в тщетной попытке увидеть на месте этого безупречно красивого лица лицо Ксении.
Так будет ночь за ночью и день за днём. Снова будут охоты, балы... Бесконечные улыбки, которые придётся выжимать из себя, даже если радости не будет уже никогда.
Орлов моргнул и снова увидел бесконечный простор, в котором, далеко-далеко, мерцал ярче всех остальных звёзд Таурон.
– Я всё думал о ваших словах… – сказал он.
– Я говорила вам слишком много слов. Не стоило принимать их всерьёз.
– Я о тех словах, которые вы произнесли после ссоры… О том, что с Анастасией двор, поместье, Шлиссельбург… Всё это станет моей тюрьмой.
Ксения стиснула зубы.
– Она уже ждала меня в часовне, но я понял… я понял, что вы были правы. И не смог.
– И всё? – спросила Ксения глухо и, не оглядываясь, шагнула назад.
– Нет, не всё, – Орлов повернулся к ней. – Я люблю вас.
– Меня и её.
– Только вас.
– И почему мне так трудно поверить вам в очередной раз?
На губах Орлова промелькнула грустная улыбка, а затем он шагнул вперед. Ксения стиснула кулаки, напряглась всем тело, предчувствуя, что Орлов попытается её обнять, и не собираясь поддаваться больше на волшебство его рук – но Орлов остановился в шаге от неё.
– Я собираюсь это доказать, – твёрдо сказал он.
– Как? Подарив мне букет цветов?
– И его. И всё, что вы пожелаете получить от меня.
– Я желаю, чтобы вы навсегда покинули Шлиссельбург! Чтобы вы целиком вернулись на флот и остались на корабле со мной.
– Хорошо, – Орлов на секунду прикрыл глаза, а затем снова посмотрел на неё, – как скажете, капитан.
– Как скажу?
– Да. Если даже вы прикажете мне остаться в Сина навсегда – пусть будет так.
– А как же… Как же ваше поместье? Ваш дворец? Разве они не значили непомерно много для вас?
– Это так, – Орлов на секунду отвёл глаза, – это так и, наверное, всегда будет так. Эта земля принадлежала моему отцу. В ней – прошлое. Память о славных веках, когда Орловы были по-настоящему приближены к царю. Но… – он облизнул губы, – это прошлое. А будущее – здесь, – он бросил короткий взгляд. – Вы знаете о нём гораздо больше меня. И я хочу, чтобы вы показали мне его.
Ксения какое-то время молчала.
– Не знаю, – сказала она. – Не уверена, что я смогу.
Орлов, однако, не отвечал, и в конце концов Ксения сказала.
– Я полечу. Но я ничего не собираюсь вам обещать.
И теперь Орлов кивнул.
Словарь цветов
Абрикосовая ветвь – ты очаровываешь меня своею прекрасною душою
Азалия – я одинока и бледна от печали
Акация – дружба исцеляет раны любви
Алойный цветок – ты мучаешь меня своею ревностью
Алоэ – Ты меня огорчил(а)
Амарант – моё сердце горит, но ещё есть в нём надежда
Амела – Что может исцелить любовь? Она сильнее яда: томит, ранит, волнует кровь могучей силой взгляда...
Амарант красный – моё сердце никогда не поблекнет от любви
Анемон бледно-красный – красавица, время не медлит!
Астра– умеешь ли ты любить постоянно?
Бабиджан (демьянка, армянские огурцы) – если дары любви тебе в тягость, то какое же сердце может быть после этого признательно!
Барская спесь – не страшись этого пламени, оно ведёт к счастью
Берёзовая ветвь – О! Последуй за мною и мы будем счастливы!
Бессмертный цвет – Моя любовь постоянна
Божье дерево – верю и надеюсь
Бобовый цвет – Как часто я, незаметный, следил за тобой!
Болиголов – божественная сила любви не боится смерти
Вишнёвый цвет – мои намеренья непорочны
Вишня – ты приковал к себе моё сердце; возьми его, если, полное любовию, оно может удовлетворить тебя
Вечерница – я любуюсь тобой
Гелиотроп – Тебя повсюду ищет моё сердце
Гвоздика (белая) – вверься мне
Гвоздика (пёстрая) – как могу я забыть тебя?
Горицвет – Ты напрасно пылаешь
Дурман – как ты смешон
Зоря – ужели я обманулся?
Ирис – Зачем ты нарушил спокойствие моего сердца?
Липовый лист – Ужели напрасно я ищу любви твоей?
Козья жимолость – Обнадёжь меня
Малина – прими сей знак уважения
Плющ – навсегда и крепко привязан я к тому, что избрал однажды; ни суровость севера, ни палящие лучи юга не отвлекут меня от избранной мною
Сахарный тростник – Излишняя навязчивость противна
Шафран – я подумаю
Шиповник – можно ли тебе поверить?