Орлов поднял взгляд и посмотрел на Ксению так, будто бы в этом была виновата она.
— Ветер вынес нас не туда, куда предполагал расчет. Он мог выбросить нас далеко от точки назначения или не очень — трудно сказать, не имея карт, — произнесла Ксения, неожиданно для самой себя спокойно глядя на него. Она в самом деле чувствовала вину — но в то же время ясно понимала, что ни в чём на самом деле не виновата.
— Это я понимаю, — Орлов встал и прошёлся по комнате, а затем остановился у окна. — Видите ли, возвращение ни с чем сулит мне… — он качнул головой и замолк. — Одним словом, я хотел бы услышать непредвзятое мнение: стоит ли нам продолжать с риском погибнуть идти вперёд?
Ксении поджала губы.
— Не знаю, в какой степени моё мнение можно считать непредвзятым, — медленно произнесла она, — но я бы, безусловно, продолжила путь.
— Почему?
— Во-первых, потому что мы служим Империи, и наш долг — выполнять приказ до последнего, не поворачивая назад.
Ксения не видела, как Орлов надломил бровь, и потому спокойно продолжала:
— Во-вторых, потому что, как вы могли заметить, нас вынес сюда очень ненадёжный переменчивый поток. У нас нет никаких оснований полагать, что он забросит нас назад домой, а не куда-нибудь ещё дальше, чем мы сейчас. Нам, таким образом, в любом случае придётся рисковать. Так лучше уж рисковать, двигаясь вперёд, а не убегая, разве не так?
— Что-нибудь ещё?
— Да, — Ксения улыбнулась краешком губ. — Посмотрите на меня.
Орлов повернулся и искоса глянул на неё.
— Разве вам не хочется побывать в других мирах? Я ведь вижу это в ваших глазах. Мы так много уже прошли, что не можем повернуть назад.
— Вам о чём-нибудь говорит имя капитана Алатристе?
Ксения свела брови к переносице — она всегда считала, что неплохо знает историю, но такого имени не встречала. Орлов, однако, не дожидаясь ответа, уже продолжал:
— Я не хотел бы кончить, как он. Впрочем, это всё. Можете идти отдыхать. А я возвращаюсь на пост.
К какому выводу пришёл Орлов, Ксения узнала только через два дня, когда двигатели восстановились, и снова настала её очередь вести корабль.
Едва взойдя на мостик, Ксения без всякой надежды открыла блокнот.
Там не было цветов. Вместо этого под её рисунком значилось: «Полбака. Тысяча семьсот человек».
Ксения опустила веки и кивнула, как будто Орлов был перед ней. Воды не хватило бы и на один день.
Последние два дня чай она не пила — только пустую воду один раз в день.
Ближе к вечеру прямо на мостик два матроса притащили бочонок с водой. Днём он хранился под замком. Личные запасы закончились ещё три дня назад.
Воды никак не могло хватить на всех, и потому нужно было выдать по порции тем, кто вёл корабль. Каждый подходил и подставлял стакан. Затем под надзором штурмана бочонок, почти пустой, увезли назад и снова заперли на замок.
Вода была тёплой и сильно отдавала ржавчиной, но никому не приходилось выбирать. Ксения залпом выпила свой стакан и только последние капли покатала во рту, смачивая язык. Вода надолго оставила в глотке маслянистый неприятный вкус.
Ксения оглядела рубку. Никто из стоящих на посту не был похож на то, как выглядел, когда они покидали порт. У всех были сухие усталые глаза, покрасневшие и невыспавшиеся. На мостике царила непроницаемая тишина.
— Запустите сканирование ещё раз, — приказала Ксения.
— Уже. Два часа назад.
— Ещё раз.
Штурман молча принялся выполнять приказ. И Ксения не до конца поверила собственным ушам, когда у неё за спиной раздался крик:
— Вода!
Ксения обернулась на звук.
— Передайте на экран, — приказала она.
Показатели радаров поплыли перед ней.
— Ещё двадцать часов…
— Двадцать часов вперёд, — подтвердил штурман, — если бы мы не долетели сюда, то вряд ли нашли бы этот мир.
На радаре перед Ксенией высветилась планетарная система. Первичный анализ в самом деле показывал, что там может быть вода — а может, впрочем, и не быть.
— Вызовите Орлова, — приказала Ксения, — и поворачивайте корабль туда.
Следующие две смены на посту стоял сам капитан. Он не мог спать. А когда далеко-далеко забрезжили первые лучи рассвета на поверхности алого шара, размытого знойным маревом атмосферы, он снова вызвал на мостик Ксению.
Несколько часов они стояли на мостике плечом к плечу, хотя Орлову давно уже пора было сдавать пост, а затем, наконец, появились первые снимки планет. Четыре из пяти планет системы абсолютно точно не содержали пригодной к употреблению воды — только азот и аммиак.