— Она не просто возвращалась… Каждый новый ледниковый период наступал по её вине. Капитан, это смена эпох для одного из местных миров. Понимаете… Сегодня, когда комета подойдёт к планете Ка-Пек, там погибнет — или начнётся — новая Земля.
— И потребуется ещё двадцать миллионов лет, чтобы на ней появился человек, — Орлов усмехнулся.
— Всё равно. Никто из людей никогда не видел того, что сейчас увижу я, — Ксении шагнула вперёд, напрочь забывая о смущении, и положила ладонь на стекло, отделявшее их от бескрайнего океана звёзд, — на протяжении веков астрономы пытались понять тайны внезапного появления комет. Но даже теперь, когда мы бороздим Ветра, они по-прежнему остаются загадкой для нас. «Живые ископаемые» — они сформировались, должно быть, тогда же, когда возникают и системы звёзд. Но планеты меняются, а кометы — никогда. Большую часть времени они проводят среди мрака и холода, на окраинах звёздных систем. Они хранят в себе знания, которым сотни веков, но никому нет до них дела теперь, когда все мы думаем только о войне. Может быть, там, внутри комет, укрытые от космических лучей и ударов микроэлементов, покоятся образцы вещества, оставшиеся от эпохи зарождения планет…
— Мы не будем этого проверять, — Орлов не смог сдержать улыбки при виде того, как изменилось лицо очарованной зрелищем Ксении. — И мы не будем ей мешать.
— Но мы бы могли всё поменять, — нездешняя улыбка озарила лицо девушки, — понимаете… один выстрел. Если мы сделаем его, едва зародившаяся на этой планете жизнь не умрёт. Не придётся ждать ещё сотни веков.
— Или наоборот. Мы помешаем тем, кто должен родиться после нас.
— Но…
— Ничего нельзя изменить, Ксения. Мы слишком мало знаем об окружающих нас мирах, чтобы вмешиваться в их судьбу.
— Но что вы предлагаете? Оставлять всё как есть?
— Просто жить. И пользоваться тем, что есть у нас.
Ксения развернулась, намереваясь возразить, и почти что столкнулась с графом, стоящим у неё за спиной. Голова графа качнулась чуточку вперёд, и губы прильнули к нежным губам девушки.
Когда далеко за стеклом чёрный камень гибнущей кометы врезался в толщу молодого мира, и лица двоих людей, пришедших, чтобы запечатлеть в памяти это мгновенье, озарили отблески света, Ксения не заметила толком, что произошёл взрыв.
Настоящий взрыв происходил в эту секунду внутри неё, и осколки её разума разлетались по глубокому космосу разноцветным дождём.
Её тело дрожало и выгибалось в умелых руках Орлова, которые внезапно оказались у неё на спине. Она силилась прижаться к мужчине плотней и с покорностью принимала его властный, уверенный поцелуй. Ксения и сама обняла Орлова — но даже не заметила, как это произошло. Всё её тело пылало огнём пожара, бушевавшего в ней, и когда капитан, продолжая удерживать в ладонях её лицо, отстранился чуть-чуть, заглядывая девушке в глаза, Ксения испустила разочарованный стон.
— Ты такая нежная… — прошептал Орлов, — такая хрупкая… Как едва распустившийся цветок.
— Вам не нравится?.. — Ксения затуманенным взглядом смотрела на него, но видела только отблески недавнего взрыва в затопивших её вселенную чёрных глазах.
— Я боюсь, что ты сломаешься в моих руках.
— Я крепче, чем вы думаете, капитан, — Ксения в эту секунду не слышала слов, и ей было всё равно, какое значение они могли бы принять, — я люблю вас, люблю уже давно. Ничего хуже уже не может случиться со мной. Видеть вас каждый день и быть только тенью для вас — с этим не может сравниться ни одна боль.
Орлов не ответил. Лишь склонил голову и снова коснулся поцелуем опухших влажных губ. Ксения подалась навстречу. В крови её бушевал огонь, и ещё больший жар исходил от тела Орлова, которое она сейчас чувствовала невыносимо близко от себя. Она вжималась в капитана изо всех сил, но, казалось, тот снова ускользает от неё — и спустя всего несколько секунд Ксения обнаружила, что снова осталась в бесконечности собственного космоса абсолютно одна. Она обхватила себя руками и попыталась собрать осколки мыслей, когда капитан вдруг указал за стекло.
— Смотрите. Быстрей.
Ксения с трудом заставила себя выполнить приказ.
Флотилия длинных, с загнутым носом, похожих скорее на земные триремы, чем на звездолёты, космических кораблей скользила между звёздами, удаляясь от них.