— Развернуть корабль, — уже командовал по внутренней связи Орлов, — семнадцать градусов влево и столько же вверх.
Он бросился в рубку, и Ксении не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.
ГЛАВА 13
Корабли стремительно удалялись. Орлов едва успел включить двигатели и выстрелить маячками, укрепившимися на чужаках. Как оказалось, корабли не оставляли за собой ионного следа — и потому в какой-то момент капитану показалось, что они так и исчезнут с радара, а «Варяг» останется плыть в бесконечном просторе космоса, как делал это все прошедшие дни. С неудовольствием граф подумал о том, что корабли эти куда быстрее, чем тот, который вёл он, а значит, в случае прямого столкновения у неизвестной расы были все шансы победить ромеев.
Через некоторое время, впрочем, Орлов понял, что никакой особой технологией неизвестные не обладают — они всего лишь шли, развернув собственные, предназначенные для скольжения по Ветрам, паруса, установленные так, чтобы ловить мельчайшие всполохи энергии разбегавшихся постоянно от Ветров лёгких волн. Никакого особого преимущества это им дать не могло, тем более, что корабли противника имели куда меньше мачт, чем «Варяг».
— Поднять паруса, — приказал Орлов, — Троекурова, вы поняли, что я хочу сделать?
Ксения судорожно кивнула и бросилась к пульту. Она тоже догадалась, что нужно лишь уловить колебания ветров. Однако сделать это, подняв все паруса, было невозможно — нужно было развернуть их под определённым углом.
Некоторое время Орлов пристально вглядывался в лобовое стекло, а Ксения пыталась нащупать нужный угол расположения мачт. Постепенно расстояние между кораблями стало уменьшаться, а ещё через несколько минут на пульте связи замерцал сигнал.
— Соединить, — приказал капитан, лицо его было сурово, как никогда, а глаза прищурены — потому что он не знал пока что, чего ожидать.
На экране появилось человеческое лицо с раскосыми карими глазами, обрамленное каштановыми волосами, собранными в высокую причёску из переплетённых между собой кос и пучков. Зазвучал язык, которого никто из присутствующих не знал.
Чего-то подобного Орлов ожидал и потому, дослушав долгую речь до конца, коротко сообщил:
— С вами говорит адмирал Орлов. Я представляю Империю Ромеев. Мы хотим вступить в контакт.
Слова значения не имели, только представление и тон. Замолкнув, он сопроводил их несколькими жестами, которые некогда позволили ромеям завести разговор с кочевниками, а ещё раньше были заимствованы у Захватчиков.
Внимательно проследив за его движениями, собеседник подал ответный сигнал.
«Чего вы хотите?» — спрашивал он.
«Торговать», — ответил так же жестами Орлов.
Какое-то время царила тишина, и не происходило ничего. Затем собеседник Орлова просигнализировал:
«Следуйте за нами», — а ещё через секунду два корабля зашли к галеону с боков и дали предупредительный залп.
— Отлично, — сказал Орлов вполголоса.
— Открыть орудия, капитан? — спросил старший канонир.
— Нет. Пока что всё хорошо. Лейтенант Троекуров, соберите отряд бойцов и поставьте у входа в шлюз.
Ксения кивнула и бесшумно бросилась исполнять приказ. Через десять минут два десятка Крылатых стояли у выхода в ангар, однако никто не спешил высаживаться на корабль.
Орлов оставался в рубке. Какое-то время корабли сопровождения вели их вперёд, а затем капитан увидел через лобовое стекло огромный, затянутый сиреневой дымкой шар планеты, окружённой наклонённым под углом к плоскости эклиптики кольцом.
Планета стремительно приближалась, и при виде завитушек облаков, скользивших над поверхностью планеты, он с удивлением обнаружил вдруг, как сжимается у него внутри. Одни двигались быстрее, другие медленнее, некоторые ускорялись, и сама планета выглядела живым существом. Давно уже Орлов, как казалось ему, не испытывал ничего — никаких сильных чувств. А сейчас какая-то, как казалось ему, давно атрофировавшаяся жилка дрогнула вдруг в груди, и он ощутил себя живым.
Уже в следующий миг тяжестью десятка атмосфер на него снова навалилась реальность.
— Господин капитан, нас ненавязчиво просят снизить обороты.
— Планета ведь ещё далеко?
— Именно так.
— Хорошо, идите на снижение. Посмотрим, чего они хотят, — Орлов нажал кнопку связи и произнёс: — В ангаре, приготовиться принять бой.
— Да, господин капитан, — прозвучал звонкий голос Ксении, и Орлов с трудом сдержал улыбку.
Через несколько минут они вошли в атмосферу спутника, к которому подталкивал их конвой, и пошли на снижение.