Он медленно провёл вверх ребром ладони, заставляя отскакивать застёжки кителя одну за другой. Ксения поймала в ладони его лицо и молча ждала.
Наконец, рука Орлова добралась до края сорочки и потянула её вверх, а ещё через секунду он почувствовал живую кожу, покрытую лёгким пушком.
— Ты когда-нибудь была с мужчиной? — спросил Орлов.
Ксения покачала головой.
— Я бы не позволила никому, кроме вас.
Орлов закрыл глаза, с трудом сдерживая стон.
— Нельзя, — твёрдо сказал он.
— Я хочу, чтобы вы взяли меня. Я хочу чувствовать вас.
Орлов глубоко вздохнул, пытаясь пробудиться от дурмана.
— По крайней мере, не так, — произнёс он, открывая глаза и внимательно глядя на Ксению. — Не здесь и не сейчас.
— Когда?
— Я приду к вам.
— Я хочу знать, когда это произойдёт. Я больше не могу ждать.
Орлов не успел ответить, потому что шелест листвы нарушил их единение, и Ксения едва успела сделать шаг назад. Щёки её всё ещё пылали, пальцы судорожно застёгивали китель, не обращая внимания на рубашку, выпущенную из брюк.
Вей обвёл обоих равнодушным взглядом.
— Я помешал, — констатировал он.
— Нет, — ответил Орлов, заслоняя не до конца одетую Ксению собой.
— Хорошо, — продолжил Вей и, достав из-за пазухи свиток, протянул капитану письмо.
Орлов в недоумении осмотрел полученный предмет со всех сторон.
— Прочтите. Затем я должен буду проследить, чтобы вы уничтожили письмо.
Орлов сорвал печать и бегло просмотрел набор иероглифов. Ксения осторожно заглядывала в свиток ему через плечо.
«В ночь светлячков в Саду Безмятежной радости вас будут ждать», — гласило письмо.
Орлов нахмурился и посмотрел на Вея.
— От кого это письмо?
— От того, кто приглашает вас.
— Зачем такая секретность?
— У меня приказ. Это всё, что я должен знать. А теперь, — Вей выхватил из рук Орлова письмо и, двумя быстрыми движениями порвав его в клочья, пустил обрывки по ветру, — вас ждут на ужин.
Он поклонился и двинулся прочь.
ГЛАВА 18
Раскинувшийся вдоль склона горы Сиютиушань Сад Безмятежной Радости занимал территорию, вполне пригодную для размещения небольшого города.
Расположенный на северо-западе от Цзы, недалеко от западных ворот, он на четыре пятых состоял из воды и только на одну пятую — из земли.
Мечты и сновидения воплотились здесь в мраморе, нефрите, бронзе и фарфоре.
Все здесь радовало глаз — окружающие горы, водоёмы, долины, словно разбросанные специально камни, комплексы архитектурных сооружений и невесомые изящные павильоны.
Островки павильонов тонули среди зелени парка. Парк был обнесён каменной оградой красного цвета. На востоке виднелась высокая цепь хребтов, скрытая наполовину туманом.
С севера перед дворцом сверкало кристальной чистотой озеро Хушэйцоюхуа — Озеро, Откуда Пьют Облака. С юга вокруг парка тянулся канал, и то тут, то там берега его соединяли ажурные изогнутые мосты, а основная часть построек была разбросана по склону холма.
Узкие и длинные участки земли, усыпанные разноцветной каменной крошкой, извивавшиеся между озёрами, сами казались потоками узеньких рек. Три насыпных острова связывали с западной частью дворца горбатые мостики, украшенные фигурами животных и людей. С озера гостям была видна красивая набережная, отделённая резными каменными плитами от розового парапета.
Первым, что увидели гости, была торжественная арка-пайфан, покрытая искусной резьбой и красным лаком, с семью проходами и пятиярусной крышей.
По другую сторону ворот взбегала вверх по холму аллея, с которой открывались взору изящные павильоны и галереи, ведущие к Летнему дворцу Императора. Но даже здесь кажущаяся свобода была подчинена строгим канонам и правилам.
На самом холме на большом беломраморном пьедестале, окаймленным резными перилами, высилась башня восьмигранной пагоды. С северной стороны вниз от балюстрады сбегала каменная лестница длиной в сотню ступеней. Храм окружали сделанные искусными мастерами скалистые утесы с пещерами, гротами и дорожками. Рядом с пагодой стоял ещё один храм, полностью выстроенный из меди — зеркальное отражение святилища.
Стены ещё одной башни, выглядывавшей из-за храма, были покрыты фаянсовыми плитками с вылепленными поверх них изображениями богов. По стене шел непрерывный орнамент, плиты были окрашены в приятные тёплые тона, так любимые Сина, а украшения выполнены из мрамора. Башня будто бы росла из скалы — со всех сторон её окружали огромные камни. А подступы к башне преграждали ворота с изящной отделкой цвета бирюзы.