Прислуга каждый день приносила им воду для умывания и выносила кувшины с отходами, растапливала очаг и чистила жаровни, подметала комнаты и двор – но даже эти молчаливые сины, как теперь казалось Ксении, искоса с затаённой усмешкой поглядывали на неё.
Вспоминалось теперь Ксении и то, как впервые удивился Вей, когда Ксения изъявила желание отправиться в город одна – без своего, как назвал его Чин Лу, «чанай». «Что такое чанай?» – не переставая билось у неё в голове. И не это ли «чанай» было причиной того почтения, с которым Вей и Кан смотрели на графа, но которого не было в их взглядах, когда они смотрели на неё?
Если даже «чанай» означало супруг… то она всё равно ничего не понимала. Сама она не слишком уважала тех, кто спешил выскочить замуж, не отслужив положенные двадцать лет на флоте. Не потому что осуждала их интимную жизнь, а потому что, как правило, это означало их неготовность служить Империи, рисковать жизнью ради неё. Но было множество браков, в которых двое, обвенчавшись, вместе отправлялись на далёкие рубежи, и в этом случае Ксения не видела в их отношениях беды. Однако теперь, обнаружив навешенный на себя ярлык, она вдруг почувствовала себя униженной – сама не зная почему.
В конце концов, глядя на серебристое око луны, взиравшее на неё из-за окна, Ксения не выдержала, испустила гортанный стон и, поднявшись и в темноте придерживаясь руками за низкие комоды и столики, побрела на половину капитана.
Орлов тоже не спал. Он не так переживал, как Ксения, но всё же напряжение спутницы передавалось ему. В комнате стоял густой и будто бы согревающий запах засушенных цветов, который обычно успокаивал его – но не сейчас.
Что такое сатаи – он понял в ночь светлячков, когда смотрел поставленную на сцене старинную легенду о чиновнике, супруга которого возжелал князь. Чиновник не слишком противился, резонно рассудив, что все только выиграют, если он пойдёт навстречу желанию князя, и отдал ему своего сатаи. Дальше следовало нагромождение драматических сцен, после которых, в конце второго акта, князь погиб – и сатаи вернулся назад к своему супругу, ведя за руки двоих детей, которых чиновник тут же утопил.
Орлов равнодушно взирал на всё это, пытаясь извлечь из происходящего максимум выводов относительно обычаев народа, к которому попал. И увидев на сцене сатаи и его детей, отчётливо понял, что нет никаких однополых браков, к которым он привык.
Он огляделся по сторонам и увидел внезапно окружающих его людей в новом свете – это было немного легче от того, что в ложах вельмож сидели несколько сатаи, тонких юношей, которых Орлов не видел среди Сина до сих пор – если не брать встречу с Цы Си в расчет. Они все были молоды и хрупки, ухожены и улыбчивы, а лица прикрывали веерами фиолетового и зелёного цветов. В отличие от других, которых здесь было большинство, сатаи не носили мечей, а когда пьеса закончилась – к ним стали подходить слуги, чтобы на руках отнести их прочь. Никто из них не ходил, и довольно быстро Орлов понял почему – когда в складках шёлковых одежд одного из этих «мальчиков» промелькнула неестественно маленькая, вызывающая содрогание нога. Другие – очевидно, чанай – с завистью смотрели им в след.
Заметил Орлов и ещё кое-что. Если лица «сатаи» были нежными, как пионы, а лица «чанай» – острыми, с носами, похожими на клювы хищных птиц – то среди прислуги почти не было ни тех, ни других. Нёсшие сатаи на руках имели угловатые формы и квадратные скуластые лица, а в глазах их светился непонятный смиренный покой.
Здесь, в Сина, происходило совсем не то, что Орлов представлял себе до сих пор, но в то, что он увидел только что, граф до конца поверить не мог.
Рассказ Ксении, впрочем, окончательно его убедил.
Теперь же, когда они получили предложение от второго сатаи императора, пьеса, увиденная на сцене, бесконечно крутилась у Орлова в голове.
Конечно, никто не собирался по-настоящему брать в супруги Ксению. И тем более никто не собирался заставлять её рожать детей – если бы Ксения и согласилась на подобное, то сделать всё равно бы не смогла. И всё же мысль о том, что девушка окажется оторвана от него, заперта в замкнутом пространстве императорского гарема, не оставляла ему покоя.
«Это единственный вариант», – тут же отвечал себе Орлов. Но что-то по-прежнему смущало его. Раз за разом он вспоминал разговор с Цы Си и пытался понять, что же тот хотел от него и мог ли на самом деле помочь.
– Я подумала, – услышал он вдруг звонкий голос в темноте и, вздрогнув, приподнялся на локтях.
Ксения стояла перед ним, закутанная в шёлк. Бледная, как призрак, с серой дымкой рассыпавшихся по плечам волос, окруживших лицо.
Секунду они смотрели друг на друга, а затем Ксения решительно шагнула вперёд, и розоватая, расшитая веточками цветущей вишни ткань скользнула вниз, случайно или нарочно открывая белое плечо.
Ксения остановилась.
– Я подумала, капитан. На что я готова ради Ромеи – и на что я готова ради вас.
Ксения сделала ещё шаг вперёд.
– Я хочу, чтобы вы знали… Я сделаю это не ради неё. И ещё.
Ксения отпустила ткань, и она полностью опустилась на пол, открывая взгляду капитана её белое тело.
– Я сделаю, как вы хотите.
– Ксения, я не говорил…
– Тихо, – Ксения шагнула вперёд и накрыла пальцами губы графа, – не нужно говорить, чтобы я поняла, о чём вы просите меня. Но я не хочу… – Ксения сглотнула, – не хочу, чтобы моим первым мужчиной стал кто-то другой.
Орлов прикрыл глаза и вздохнул. Возможно, поэтому он упустил момент, когда Ксения скользнула под одеяло, и её обнажённое тело приникло к телу Орлова. Этого мимолётного прикосновения оказалось достаточно, чтобы и без того подрагивающий член Орлова напрягся до предела и уткнулся в лощинку между сведённых ног Ксении.
– Возьмите меня, – прошептала Ксении в самое его ухо, – я буду ваша, что бы потом ни случилось со мной.
Орлов хотел было сказать, что с Ксенией ничего не произойдёт, но говорить оказалось на удивление нелегко. Руки сами собой заскользили по бархатистой коже, по-новому исследуя её. Ксения приникла губами к его губам и проникла между губ Орлова языком – тот послушно позволил исследовать себя, а затем перевернул Ксению на спину одним рывком и принялся целовать – сначала шею, казавшуюся невыносимо хрупкой в бликах лунного света, тонкие ключицы, расположившиеся под ней. Прошёлся пальцами по животу, а затем развёл колени девушки – Ксения подчинилась покорно, как будто не было в том, что происходило между ними, ничего неправильного, как будто она давно уже этого ждала.
Орлов сел на колени между её раздвинутых ног. Ксения смотрела на него снизу вверх так доверчиво и спокойно, что Орлову показалось вдруг, что Ксения в самом деле принадлежит только ему. И будет, наверное, принадлежать всегда.
Это чувство было непривычным и странным и болезненно скребло по какому-то старому шраму в груди, так что граф попытался отогнать его от себя.
Орлов наклонился и поцеловал подрагивающий живот Ксении, а затем обвёл кончиком языка пупок. Затем, смочив пальцы слюной, опустил руку между ног Ксении и принялся ласкать, то медленно, то нарочито сильно проникая внутрь и ловя сорвавшийся с губ девушки вздох.
– Капитан… – выдохнула Ксении, прогибаясь под ним.
– Больно?
– Не знаю… Ещё… Ах…
Орлов всё равно боялся – боялся, должно быть, сильнее, чем Ксения – что что-то пойдёт не так. Боялся покалечить, причинить боль, сломать попавшее к нему в руки чистое существо.