— Гони его, такие не стоят больше пятнадцати, — возмущался на плече Клу.
— Моя ночь стоит тысячу, — улыбнулась из-под вуали Фредерика. — Разойдемся или продолжим разговор как деловые люди?
Верж-лев сдержанно поклонился и в самом деле отошел, а Клу продолжил ругаться и обзывать ее бестолковой. Фредерика отмахнулась от него, подошла к столу с рулетками и спустила там десяток галлов. После направилась к большому крутящемуся колесу, которое сулило самому удачливому и прозорливому игроку выигрыш в целых две с половиной тысячи.
— Идем играть в карты! Там легко всех уделаем, — проворчал Клу.
— Я не уверена.
— Я уверен. Наш Пак выиграл вообще без магии, а с тобой буду я.
В ответе было что-то неправильное, но Фредерика не обратила внимания. Ну в самом деле, что может быть хитрого в картах? Сосед-Хосе постоянно играл в них с соседними парнями, даже обучил немного Фредди, правда, тогда они ставили детали одежды, а не деньги, но принцип тот же! Да, точно, она обязательно справится!
Фредерика подняла голову повыше и пренебрежительным тоном попросила отвести ее туда, где можно с чувством спустить деньги.
Один из лакеев засуетился и понесся по залу, чтобы открыть дверь перед носом девушки, пока та не передумала тратиться. Игра еще не началась, только собирали участников, а крупье тасовал карты. Пестрые рубашки размазывались от его быстрых движений и превращались в одно пестрое пятно. Зеленое сукно стола казалось каким-то зловещим, а свет новомодных иностранных ламп — мертвым и холодным. Сами противники тоже походили на восставших из могил: синюшные лица и губы, а под глазами темные круги. Двое мужчин и женщина, все молчат и смотрят на крупье. Потом появился пятый участник — и карты полетели по столу. Они ложились аккуратно, напротив каждого игрока.
Одна.
Две.
…шесть.
Шесть, а не пять! Фредди не знала, что это за игра, а Клу молчал. Она спокойно подняла карты со стола и поглядела. Все вразнобой, непонятно, что делать дальше. Женщина сразу же подняла ставки, один из мужчин спасовал, другой пододвинул три из своих карт к Фредерике. Что ей делать? Как играть?
— Бери его карты! — все же объявился Клу. — А свои отдай следующему, они отстой.
Но там был туз и король, как можно отдать? Фредди помотала головой и подняла ставку.
Через сорок минут она продула сто галлов из тех, что вытащила у Пака и попрощавшись со всеми, вышла из-за стола.
— Ты просто феерическая дура! — вопил на ухо Клу. — Феерическая! Зачем села играть в «пальцы», если не смыслишь в них?
— Ты же обещал удачу и выигрыш! — она процедила ответ сквозь зубы, оглядываясь по сторонам. Здесь должно быть что-то попроще, на чем тоже можно сорвать солидный куш. Но пока замечала только рулетки, сцену, на которой пели и танцевали девушки-вержи и огромное «колесо удачи» в центре. Выигрыш оно обещало фантастический, но ставили там мало.
— Удача не падает на голову, — судя по голосу, крохотный верж и не думал успокаиваться, — она может доверчиво запрыгнуть в протянутые ладони. А если ты прячешь руки за спину — ничего не выйдет! На колесо даже не смотри, мне не вытянуть там выигрыш: триста семнадцать секторов, у тебя же ума не хватит поставить хотя бы близко к тому, на котором остановится стрелка.
Фредерика почти не слушала его: подошла к огромному диску с вращающейся стрелкой и уставилась на картинки, которыми был украшен каждый из секторов. Потрясающая работа! Тонкая, ювелирная, но рисунки… Сотни обнаженных девушек-вержей, по нескольку на каждый сектор. С рогами, плавниками, крыльями, шерстью или целыми головами, как у животных.
Глава 16. Только муж спасет от необоснованных трат
— Элла Хуанита Нунья! — голос был знакомым и зычным, перекрывающим весь шум в зале. Фредди выпрямила спину и неспешно, без лишней суеты попыталась отойти за колесо и спрятаться там.
— А ну-ка стой и держи руки на виду! — продолжал он. — И не делай вид, будто не узнаешь своего мужа!
Мужа? Возмущение оказалось таким сильным, что Фредерика не выдержала и обернулась. По залу, расталкивая вержей-официантов и охрану, спешил Пак. На руках он нес ребенка лет трех, еще двое, чуть постарше, но такие же темноволосые, как и младший, цеплялись за его одежду и спешили следом. Завидев же Фредерику, они набросились уже на нее, обливаясь фальшивыми слезами и вопя «мама» на два голоса.