— У меня свои осведомители.
— А ты расскажи! Они бестолковыми могут быть, вместе бы проверили. Или пошли по университетам, как советовал Дон Паук. Я бы узнала запах убийцы.
— Учебный год закончился, преподаватели и студенты разошлись по домам. Возможно, так было бы и быстрее, но даже свогор Кроу не примет в качестве улики твои показания. Нужно что-то более существенное. А если мы выйдем на убийцу через третьих лиц, то будет намного проще упечь его в тюрьму.
— Все равно не складно, — Ирр потрясла головой, после замерла, облизала губы и принюхалась. — Можно было и другими путями поискать, через артефакт, ты же говорил, что он особенный. И как узнал про монеты? Сложный ты, свогор следователь. Это все от неподходящего имени.
Спорить с ней было сложно, а еще — не особенно хотелось, поэтому Хавьер просто открыл перед Ирр дверь и пропустил ее вперед. Кабак средней руки, здесь уже от порога пахло выпивкой и дешевыми женскими духами, что все пахнут примерно одинаково. Света не хватало, он скупыми пучками выхватывал из темноты участки над постаментами, на каждом из которых извивались девушки-вержи. Хозяева этого кабака будто нарочно выбирали самых экзотических из них: у одной было целых восемь рук, другая полностью зеленая и с длинным тонким языком, которым облизывала шест, стоявший в центре ее постамента, у третьей нижняя половина тела будто взята у тонконогой лани.
На входе их сразу перехватил официант и повел к свободному столику.
— В самый угол, подальше от суматохи, — бросил Хавьер и пихнул ушлому вержу с козлиной бородой и рогами пару галлов. — И мы с женой очень любим кошек, если есть такие — пусть станцуют, оплатим щедро.
— Я понял, свогор, поищу.
Ирр заговорила, только когда они сели за стол.
— Кошек не люблю, нервные все. А твой осведомитель очень хитрый и умный. Если так много знает — почему сам не схватил убийцу?
— Он знает не так много. Только про монеты и кошку. Возможно, мы вовсе идем по ложному следу.
Музыка здесь играла громкая, почти оглушительная, а скудный свет мерцал, менял оттенки и направления лучей. От этого правый висок Хавьера запульсировал болью, а перед глазами побежали мошки. Ирр сразу же прижалась совсем близко, поцеловала его в щеку и прошептала:
— Не бойся, я твой секрет не выдам, никому-никому.
Официант почти сразу поставил им на стол бутылку игристого и положил ключ от комнаты. Где-то наверху была гостиница, Хавьер видел вывеску. Значит, местная кошка любит уединенные беседы?
— Аву просила передать, что ждет вас наверху. Она та, кого вы ищете, — с поклоном передал официант.
Хавьер неспешно встал, помог поднять Ирр и направился к лестнице, ведущей на второй этаж.
В полутемном коридоре, когда толстая дверь отрезала их от общего зала, Хавьер с наслаждением потер виски и сделал пару глотков чая из фляжки. Ирр недоверчиво принюхалась, но, не уловив запаха спирта, сморщила нос и покачала головой.
— Странный ты! И мне не нравится это место.
— Мне тоже, но выбора нет.
Стоило его руке лечь на засаленное дерево перил, как перед глазами пронеслась картинка.
…Красноволосая девушка поднимается по лестнице, а потом оглядывается назад.
За ней идут два бугая-вержа.
Официант из зала кивает и берет из ее руки ключ.
Хавьер тряхнул головой, отгоняя видение и вытащил из кармана револьвер. Ирр тоже подобралась, но на предложение вернуться в машину покачала головой и первой взбежала по лестнице. Так легко и бесшумно, что Хавьер почувствовал себя старой хромой развалиной, которая по недоразумению оказалась рядом с юной и опасной девушкой-вержем.
Уже наверху она опустилась на колени, принюхалась и на пальцах показала, что за дверью нужного номера прячутся сразу трое. После чего выпрямилась, отряхнула невидимые соринки и осталась ждать Хавьера. Трое — не так много, при здравом размышлении, но и не мало. Особенно если они вооружены.
Хавьер еще раз попытался спровадить Ирр, но она выдернула его руку и первой открыла дверь. Там, в очерченном лампой круге света их уже ждала Аву. Такая же красноволосая и томная, как и в его видении. Правда, вместо наряда танцовщицы на ней был строгий брючный костюм, а на носу — очки в тонкой оправе.
— Свогор Хавьер Сото, — четко произнесла она, подцепив длинным ногтем страницу в своем блокноте. — Который день ищете меня, но все не находите.
— Отчего же, — он отодвинул Ирр себе за спину, прошел по комнате и сел в пустое кресло. — Вот я, а вот вы.
— А вот — мои парни.
Те в самом деле вышли из тени и нависли над Хавьером.