Мы поднялись на низкое широкое крыльцо, и Эйдар открыл передо мной дверь, но Аллан прошмыгнул вперед, едва не сбив с ног полную женщину лет сорока в темно-синем платье.
— Это Лоиса, старшая горничная, — Эйдар поздоровался с ней, а потом представил ей меня, так же, как Пакстону. — Она сейчас покажет вам ваши комнаты.
— Мои комнаты? — у меня окончательно пошла кругом голова.
— Те, которые вы займете завтра. Потом проводит в столовую. А я пока устрою Аллана.
Взяв сына за руку, Эйдар повел его по коридору. Лоиса сделала приглашающий жест. Выглядела она не слишком приветливо.
Ничего удивительного. Все слуги работали здесь и раньше, при прежней хозяйке. Хотя я… какая из меня хозяйка? Все тут знают, что это будет фиктивный брак, да еще и временно. С какой стати им меня любить или хотя бы изображать дружелюбие?
Поднявшись вслед за Лоисой по лестнице и пройдя по длинному коридору, я оказалась в анфиладе комнат, обставленных без излишней пышности и роскоши. Скорее, там было удобно. Но… не слишком уютно. Наверно, потому, что эти комнаты были не моими — чужими. Меня привели вроде как на экскурсию. И даже то, что уже завтра я переселюсь сюда и буду жить тут целых три года, ничего не меняло.
Глава 5
Глава 5
Столовая напоминала фильмы про не нашу роскошную жизнь. Точнее, аристократическую. Огромное помещение со сводчатым потолком и окнами от самого пола. Длинный стол человек на тридцать, накрытый на двоих, в углу еще один столик — детский. Когда я вошла, Эйдар как раз стоял рядом с ним и что-то сердито говорил высокому сутулому мужчине в белых брюках и белой куртке. Тот кивнул, переставил приборы на большой стол, а на стул положил две диванные подушки, которые принес из соседней комнаты. Аллан крутился тут же, с интересом разглядывая все вокруг. Подхватив сына под мышки, Эйдар посадил его за стол и только потом соизволил заметить меня.
— Присаживайтесь, Лиза, — пригласил он, небрежно махнув рукой в сторону места напротив Аллана, и сам сел в торце.
Мужчина в белом — официант? Лакей? — приносил блюда, предлагал нам, наполнял бокалы темно-лиловым прозрачным напитком, похожим на молодое вино. Эйдар угрюмо молчал, глядя в свою тарелку. Аллан ел без особой охоты, со страдальческой миной на мордахе. Похоже, то, что нам подали, пришлось ему не по вкусу. Я тоже была не в восторге. Мне нравилось пробовать новые блюда, но эта еда показалась слишком тяжелой и как минимум странной. И вид, и вкус были непривычными, глаза и язык сопротивлялись. Разве что «вино» понравилось. Но оказалось, что оно довольно опасное, иначе я вряд ли выплеснула бы свое раздражение.
— Такое чувство, Эйдар, что не вы пригласили меня на работу, а я вам навязалась.
Ляпнув это, я тут же пожалела. Эйдар остановил на мне тяжелый взгляд. Захотелось провалиться под стол. Отвлек его внимание от меня Аллан, заметивший со шкодной улыбкой:
— Лиза, а в садике говорили, что когда я ем, я глух и нем.
— Аллан! — нахмурившись еще сильнее, Эйдар повернулся к нему, и тот с невинным видом запихнул в рот полную ложку чего-то напоминающего тушеные овощи.
— У вас, кажется, были какие-то вопросы, Лиза?
Я тут же забыла все, о чем хотела спросить. В голове воцарился космический вакуум.
— Да… я… Скажите, Эйдар, а… — я лихорадочно пыталась что-то вспомнить или придумать, но все, кроме смерти его жены, таинственно испарилось. А об этом он говорить был не намерен. — А как так получилось, что портал оказался недалеко от вашего дома?
— Это дом оказался недалеко от портала, — Эйдар отодвинул тарелку и сделал глоток из бокала. — Его построил мой дальний предок. Один из первых стражей.
— Сколько же ему лет? — удивилась я.
— Дому? Около тысячи, по вашему измерению. Его много раз перестраивали. От самого первого остался только фундамент. И подвал.
— Выходит, до этого стражей не было? Ну если этот предок был одним из первых?
— Не было. У нас. Дело в том, что тьма хоть и влияет на миры своей энергией, но сущности начинают прорываться лишь тогда, когда пространственно-временная ткань уже достаточно изношена. Причем это происходит по-разному: где-то раньше, где-то позже. Есть очень старые, но очень прочные миры, за ними просто наблюдают. А есть такие, которые становятся проницаемыми почти сразу после возникновения. Координаторы всех миров связаны по цепочке. Когда новым начинает угрожать опасность вторжения, туда приходят из тех, где служба стражей уже налажена, и помогают включиться.