Я даже и не представляла, что могу быть до такой степени ревнивой! Будь я настоящей женой, да еще умеющей готовить из местных продуктов, тут же выгнала бы ее взашей. Но поскольку не была и не умела, пришлось, скрипя зубами, терпеть.
И зря я надеялась, что Аллан привыкнет к дому и согласится спать один. Он по-прежнему наотрез отказывался оставаться в гостиной без нас. Вот тут-то я не выдержала. После второй ночи на диване в компании Эйдара и сопящего между нами Аллана заявила, что буду спать в комнате для гостей.
Одна.
Эйдар открыл было рот, чтобы возразить, но так и не нашел веского аргумента против. Закрыл и молча пожал плечами.
Вообще ситуация складывалась патовая. Уволить чохом весь штат, все четыре с лишним десятка человек, было просто. А вот найти замену — катастрофически нет. По той причине, что у стражей в качестве слуг всегда работали только ключники, утратившие в сложившейся ситуации доверие — пусть даже и не по своей вине. Жить в огромном замке без прислуги было совершенно нереально — если только согласиться с тем, что очень скоро он зарастет грязью и начнет стремительно ветшать.
Не подумав, я спросила, почему нельзя нанять обычных людей.
— Да потому, что ключники в курсе, кто мы такие и чем занимаемся, — все с той же противной улыбочкой ответил Эйдар, — а обычные люди этого знать не должны.
— И что, так прямо никто ничего не знает? — не поверила я.
— Ну слухи какие-то о тайной организации ходят, конечно, но не более того.
— И что? Мы так и будем жить у Майкеля?
— Лиза, отстань! — разозлился он.
— Прекрасный аргумент, когда нечего сказать.
— Если бы было что, я бы сказал.
На самом деле я злилась вовсе не от неопределенности. То есть и поэтому тоже, но не только. И даже себе не хотела в этом признаваться. А правда была простой до визга.
По сути, мне хотелось сидеть на двух стульях сразу. С одной стороны, чтобы у нас была нормальная семья. Во всех смыслах. Но, с другой, это означало бы, что я не вернусь домой. Иначе к чему погружаться в семейную жизнь, зная, что это всего на три года. Однако сейчас мысль о невозвращении меня пугала, тем более помноженная на неопределенность.
У стражей все оставалось по-прежнему. И наблюдатели, и координаторы, и ликвидаторы скучали без дела. Техники несколько раз в день замеряли фон темной энергии, который оставался на рекордно низкой отметке. Во всех трех мирах. Это, конечно, не означало, что повсеместно исчезло насилие, а люди стали праведниками. Тьма вовсе не порождала в людях зло — скорее, высвобождала его и подстегивала. Подлые люди так и остались подлыми, злые — злыми и так далее. Просто внутренние тормоза без этого внешнего воздействия срабатывали лучше. Резкий скачок преступности и массовых волнений во всех трех мирах пошел на спад, обострившиеся военные конфликты пригасли, сгладились даже погодные и природные аномалии.
Зато очень сильно волновались сами стражи, оказавшиеся в крайне щекотливом положении. Примерно как врачи, если бы внезапно исчезли все болезни. Хотя даже у тех осталась бы работа: роды, например, или несчастные случаи. По идее, стражи должны были радоваться, что мирам больше не требуется защита, но это лишало их не только средств к существованию. Исчез смысл жизни!
Похоже, уже никто не помнил или не задумывался о том, что всего несколько дней назад человечество стояло на грани уничтожения. Считаные часы или, может, даже минуты отделяли его от гибели. Судя по тому, что рассказывал, приезжая домой, Майкель, недовольства хватало. Не явного, конечно, а такого… фонового. Похожего на тонкий слой плесени. И направлено оно было в нашу сторону. Как на причину.
— Может, нам куда-нибудь уехать? — спросила я Эйдара. — Туда, где нас никто не знает? Здесь мы все равно больше не нужны.
— Ты забываешь, что здесь мой дом, — рассердился он.
— В котором ты не можешь жить. Ты говорил, что твой доход позволяет тебе не работать. Мы могли бы поселиться в каком-нибудь маленьком городке. Снять небольшой дом. А потом, через три года, вернуться в мой мир.
— Лиза, подумай хоть немного головой! Ну да, здесь мы вполне можем жить на доход. Если не брать в расчет вопрос полного безделья. А в твоем мире? Что я буду там делать? Устроюсь дворником? Или официантом в наш ресторан?
— А кстати… — этот вопрос у меня вообще до сих пор не возникал. — На какие средства существует организация стражей? Ведь это же огромнейшие расходы при нулевой прибыли.
— А какая прибыль у детского сада, к примеру? Платный кружок английского? Стражи — социальная служба, существующая на дотации государств и частные пожертвования. Однако не будет ни того ни другого, если отпадет необходимость в сдерживании тьмы. То есть она уже отпала — необходимость. Сейчас все ждут, когда же выяснится: постоянные эти изменения или временные. И я уверен, Лиза, если не все стражи, то подавляющее большинство втайне надеется, что все вернется на круги своя. Вернется работа вкупе с ощущением своей нужности и значимости. Вернется зарплата. И я тебе скажу больше. Наверняка есть те, кто задаются вопросом: а нет ли способа помочь этому возвращению.