Ругая себя последними словами, я уползла к принцу Алексу в комнаты и легла за кресло, закрыв морду лапой.
Скоро вернулся и хозяин апартаментов. Он сразу прошел в спальню и упал на кровать лицом вниз. Скоро раздались всхлипывания. Да что ж он такой плакса? Пришлось срочно вставать и спасать свой зад от всемирного потопа.
Я вошла к нему и с разбегу прыгнула на кровать.
“Страдаешь? Ну-ну. Слабак. Трус. Тебе только за певичками бегать. Истинного счастья ты, дружок, видимо, не достоин!”
Всхлипы затихли. А потом он сел на кровати и посмотрел вокруг себя. Кроме меня и мебели в комнате никого не было. Алекс покрутил головой и опять лег на кровать.
“Лежи-лежи. Только под лежачий камень водичка не течет. А Судьба любит упертых и сильных.”
Он приподнялся на локте.
“Вот скажи мне, ну какой правитель государства из тебя получится? Да из такого Короля совьет веревки любой министр. Да что министр, любая вздорная баба, что разделит с тобой постель. Отец боролся, собирал государство, а ты разрушишь труд всей его жизни!”
Алекс облизал губы, вытер слезы и встал.
— Кто здесь? — спросил он тихо и хрипло.
“А ты на кровать посмотри, может, и увидишь кого.”
Он перевел взгляд на кровать. Я пристально посмотрела ему в глаза.
— Ты?!
“Я. Боишься?”
— Но, Ирра, как? Нет, ты погоди, — забегал он вокруг меня, — ты что, все время меня понимала?
“Да.”
— Скажи, что мне делать? Разве я могу сравняться с этим Кумиром всех Корнельских?
“Конечно, нет. Но обратить на себя внимание понравившейся девушки — вполне.”
— Но как?
“Через две недели — Осенний Королевский Бал. Каждый мужчина должен прийти туда, сопровождая даму ”.
— Я хотел бы пригласить Ее. Но понимаю, что она пойдет с Ним.
“Пригласи меня.”
— Что?
“Скажешь принцам, чтобы секретарь выписал тебе приглашение на тебя и твою кузину Ирину”.
— В смысле? Кто такая Ирина и как она связана с тобой? Или… — глаза его расширились. — Ты можешь…
“Могу”.
— А ты красивая? И платье… О Боги!
“Соглашайся, Алекс, это твой последний шанс. А я тебе помогу”
Принц поворошил волосы и провел рукой по лицу. Глаза загорелись решительным огнем.
— Хорошо. Я, будущий Король Рении, принц Алекс, согласен!
Во дворце все более-менее вошло в свою колею. Только теперь вместе с принцами по утрам занимались еще и эльфы. Затем молодежь дружно шла порталом в столицу. Корнельские и Рениец — в Академию учиться, эльфы — работать со службой безопасности. Возвращались все вместе уставшие, но довольные. Вечерами катались в парке и по холмам, развлекая своим видом гуляющую публику. Дилира никакого внимания на Алекса, естественно, не обращала, но он всегда решительно занимал место рядом с ней. Она морщилась и терпела. Мелин улыбался и уступал.
Вчера, уже поздно вечером, мне вдруг захотелось пробежаться по парку, так как передумать нужно было многое, да и вечер выдался душный. Где-то над морем сверкали зарницы, но над побережьем небо еще было чистым. И, выйдя под деревья, я стала невольным свидетелем встречи, на которой не должно быть свидетелей.
В тени скрещенных ветвей, освещаемые только звездным светом, стояли, обнявшись, Мелин и Корин. Причем, Ренский, уткнувшись Мелину в плечо и глотая слезы, бессвязно шептал, что тот бросил его на долгие годы, не прислав ни единой весточки. И даже сейчас, когда маги затаились, испугавшись объединенной силы, тот снова оставил своего брата, уплыв за море.
— Мелин, хоть я маг и живу дольше обычного человека, прошу, не оставляй меня снова! Я многое умею и могу работать вместе с тобой. Могу быть твоим секретарем, даже, если захочешь, тенью у твоих ног… Я всю жизнь просто хочу быть рядом, но ты всегда убегаешь…
— Мальчик мой, я тоже люблю тебя, но пойми, обстоятельства так сложились…
— Мелин, повторю, ты можешь жениться на ком угодно, но пожалуйста, не бросай меня одного. Я не могу без тебя. Мне надо знать, что ты — рядом. И что снова, как в детстве, ты придешь ко мне, погладишь по голове, и расскажешь самую чудесную сказку на свете… Я хочу умереть в старости, видя над своим лицом твои необыкновенные сиреневые глаза!
— Боги, Корин! Ты еще молодой человек! У тебя, у нас впереди вся жизнь с приключениями, встречами и расставаниями. Тебе только двадцать восемь лет, а ты мечтаешь о смерти! Бедный мой Корин… Но я думал, что тебе интересно работать рядом с таким великим магом, как тис Сандел. И, честно говоря, я надеялся, что здесь, во дворце, ты встретишь достойную и красивую девушку…