— Мелин, — Корин поднял на эльфа заплаканные глаза, — мне не нужны девушки. А ты — самый сильный маг этого мира!
— Корин, братик, но это неправильно: жить жизнью другого человека! Ты должен попытаться найти свое место на этой земле…
Ренский медленно опустился на колени:
— Моя судьба в твоей власти. Только жить вдалеке от тебя я не смогу…
Красавец эльф опустился на траву с ним рядом и погладил темные длинные волосы:
— Братишка… Понимаешь, мне приходится много ездить и много общаться. Обязанности принца эльфов никто не отменял… Сможешь ли ты со своим характером быть все время на виду, следуя за мной? Да и твой отец…
— Он все знает, Мелин. И давно. Он смирился с этим, лишь бы я был счастлив. Я поеду за тобой куда угодно!
— Тимос! Ну почему ты до сих пор не вразумил этого глупого мальчишку? — Мелин вздохнул и крепко прижал черноволосую голову Корина к своей груди. — Бедный мой маленький братик. Прости меня за все, если можешь…
Я потихоньку, чтобы не колыхнулась ни одна травинка, отползла назад и бесшумно скрылась среди деревьев.
Один день медленно сменял другой. Я перестала изображать бестолковое животное перед Алексом, и днем, пока он занимался в Академии, его комнаты были в моем распоряжении. Поэтому в свободное от подслушиваний и подглядываний в форме горничной время, я с удовольствием скидывала личину кошки и, валяясь на кровати принца, изучала оставленные им книги и пособия по магии. А также потихоньку привыкала к своим платьям, которые перенесла во дворец из снятой комнатки и повесила в гардеробной Алекса. И, самое главное, я продолжала бегать в город. Там меня ждали уроки танца и Лана.
Мы с ней замечательно поладили. Если у меня было свободное время, она показывала свои наработки, а я должна была оценить производимое танцовщицей впечатление. Иногда даже что-то подсказывала. Потом она занималась со мной, оттачивая движения в паре. И у нас, по ее отзывам, получалось очень даже неплохо.
Однажды мы закончили довольно рано и, пользуясь хорошей погодой, Лана захотела меня проводить. Мы уже собрались выходить за дверь, как с улицы в нее постучали. Девушка, не поинтересовавшись, кто там, распахнула створки. И мы лицом к лицу столкнулись с Вином и Саном. На их светлых головах красовались все те же глубокие шляпы с широкими полями и защитного цвета плащи.
— Здравствуйте, девушки! — тут же расплылись в улыбке эльфы.
— Здравствуйте, чем обязана столь позднему визиту?
— Извините нас, пожалуйста. — Приложил руку к груди Виннеар. — Но не смогли бы вы уделить нам толику внимания? Или вы уходите? Можно, мы вас проводим и поговорим по дороге?
Я раскрыла рот, чтобы извиниться и уйти, но Лана, как всегда, меня опередила:
— Я хотела прогуляться с подругой. Но, если хотите, можете пойти с нами! — Она накинула шаль, лежащую на полочке у двери, и вышла на улицу вместе с Вином, предложившим ей руку. Мне ничего не осталось сделать, как закрыть дом, и опереться на локоть Санлеора.
— Вы, Ирра, знаете, что на днях во дворце состоится Королевский Осенний Бал?
— Да. — Кивнула я головой.
— Вы знаете, что Король Эврихам пригласил на этот праздник различных артистов?
— Намечается грандиозное развлечение?
— О, да. А в конце праздника — магический фейерверк.
— Наверное, это придумка эльфов?
— Вы знаете о гостях Короля? — Сан нагнулся, чтобы заглянуть мне в лицо.
— О них слышал весь город. — Пожала я плечами.
— Ирра, а Вы хотите принять участие в празднике?
Теперь подняла голову я, чтобы заглянуть эльфу в лицо:
— В качестве кого? Я Вам тогда, в ресторане, сказала, что не артистка.
— Мы с друзьями хотели бы еще раз увидеть великолепное выступление Ланы. Поэтому выписали для вас приглашение. А потом будет бал. Неужели такая прекрасная девушка лишит себя удовольствия потанцевать?
— Вы меня приглашаете на танец?
— Если Вы почтите нас своим присутствием…
— И поколочу в бубен? Или во дворце стало не с кем танцевать? А я, между прочим, даже не дворянка.
Тут наш разговор прервала оживленная Лана, которая, развернувшись ко мне, радостно пропела:
— Иррочка! Нас приглашают во дворец!
Мальчики, ожидая наших восторгов, стояли и улыбались.
— Лана, прости, но помочь в твоем выступлении я не смогу. Дело в том, что у меня уже есть приглашение на этот бал. В качестве гостьи.
Молодые люди дружно подняли брови и хмыкнули. Лана огорчилась: