Эльфы давились смехом, а Дилира хмурила брови. За эти месяцы она привыкла к глазам принца Алекса, который с немым обожанием везде следовал за ней. А тут вдруг он смотрит только на свою кузину!
— Алекс, — Дилира приторно улыбнулась мне, обращаясь, однако, к принцу. — Ваша милая Ирина ничему не научится, если будет молчать, вцепившись в Вашу руку. Здесь много приятных кавалеров, которые могут занять ее интересным разговором.
И она, схватив другую руку, потянула Алекса к себе. На секунду сжав его локоть, я сняла пальцы с рукава его камзола. “Удачи!” — пожелала ему вслед.
Парочка, что-то обсуждая, отошла к парапету.
— Могу я предложить Вам немного повеселиться в моем обществе? — поинтересовался Данияр.
— А, может, девушке больше нравятся эльфы? — продолжал подсмеиваться Вин.
- Дети мои, сейчас я объявлю начало бала, и вы по очереди натанцуетесь с этой прелестной незнакомкой. — Неслышно подошли к нам Эврихам и Санлеор.
— Как Вас зовут, дитя? — поинтересовался подошедший последним вечно юный дядя Лаллион.
— Ирина Лисская к Вашим услугам, — присела я в заученном придворном поклоне.
— Воистину, Вы — украшение нашего сегодняшнего бала! — рассмотрев меня, как следует, выдал комплимент дядюшка Лион.
— Посему придется пригласить Вас, Ирина, на танец открытия Бала. — Нескромно узурпировав мою руку, утвердительно сказал Эврихам. — Лаллион, тебе доверяю свое самое главное сокровище — мою жену!
Подняв опущенные, согласно этикету, ресницы, мои глаза уперлись в смеющийся сиреневый взгляд. Мне сразу стало жарко. “Глаза в глаза…”
Целую секунду я искала в этом искристом омуте хоть толику узнавания… Но нет. Ни один мускул не дрогнул на этом прекрасном приветливом лице…
Что ж. Я вздернула нос и пошла в зал рядом с Эврихамом.
Как только Государь, под руку со мной, вошел в двери, оркестр грянул приветственную мелодию. Дворяне склонили головы в поклонах, а дамы, скрипя суставами, присели в низком реверансе.
Мы с Его Величеством медленно прошествовали в середину зала и поднялись на низкий подиум. Лица всех присутствующих с затаенной радостью и надеждой обратились к Королю. Музыка стихла.
— Мои дорогие подданные и гости моей прекрасной страны! Еще сегодня утром, вставая к обеду, я с большим сожалением понял, что солнышко греет уже не так ярко, да и жара, к которой мы привыкали все лето, куда-то исчезла. А залив по утрам покрывается белым холодным туманом. И это значит, что в гости к нам пожаловала прекрасная и нежная осень. И как всегда, по традиции, мы встречаем ее нашим чудесным Осенним Балом! Маэстро!
И оркестр заиграл легкий и воздушный полонез. Прямо из воздуха на всех присутствующих начали медленно падать иллюзорные, но такие яркие и красочные листья!
— Тисса Ирина, — Его Величество склонил передо мной голову, — не откажите в любезности протанцевать со мной первый танец!
— Не откажу… — я сделала паузу, — в любезности!
И, держась за руки, мы открыли Бал.
Партнером во втором танце у меня был Вин, который прошептал мне на ушко, что будь он немного внимательней в день нашего знакомства, то обязательно пошел бы меня провожать. Разойдясь с ним в фигурах танца, моим партнером на время стал Алекс, который поинтересовался, чего хочет от меня пронырливый эльф.
— Того же, что и все остальные… — философски заметила я.
Алекс не понял.
А где же Мелин? Почему я не вижу его?
Скользнув взглядом по кругу танцующих, я не обнаружила ни Мелина, ни Эврихама, ни Сандела. С досадой закусив губу, я кружилась вокруг партнеров под невыносимо скучную музыку. Над головами гостей неожиданно полетели низкие белые облака, которые прямо на глазах набухали тяжелым подбрюшием, сверкнула молния, и пошел иллюзорный дождь, образуя на паркете ненастоящие лужи. А в них, с тихим шелестом, падали листья. Красиво, но мне стало очень грустно. И ради чего я стремилась попасть на этот бал? Для чего просила у отца драгоценности? Чье воображение мне здесь поражать?
Когда танец закончился, я попросила Десилира проводить меня к столам с легкими закусками, вином и водой. Краем глаза отметила, как дернулся за мной Алекс, но твердой женской рукой был вновь вовлечен в танцующую круговерть.
Поставив, как заслон, эльфика рядом с собой, я глоточками цедила сок и рассматривала публику. Молодежь с удовольствием знакомилась и развлекалась. Мамочки сидели на диванчиках в нишах и, обмахиваясь веерами, обсуждали вероятность замужества той или иной девицы. Отцы семейства разглагольствовали о вчерашней охоте, росте или снижении цен, возможностях торговли с эльфийским континентом и скачках, которые на днях обещал устроить Эврихам.